Тайный Круг

Кобыла нетерпеливо пританцовывала, но она была слишком хорошо выезжена, чтобы понести. По команде Линн лошадь вышла из конюшни на запруженные улицы. Сержант сказал, что лорд Байт где-то на укреплениях в восточной части Санкции, а гавань находилась к западу от города, так что Линн выехала на улицу Корабельщиков — главную городскую артерию, которая шла с востока на запад и делила Санкцию пополам — и пустила лошадь неторопливой приятной рысью. Все равно двигаться быстрее ей бы не удалось. Стояло раннее утро, но улицы были уже полны повозок, фургонов и пешеходов, а в лавках собирались люди, спешившие выполнить дневную работу до того, как жар станет невыносимым.

Такой жары в Санкции не видели уже больше тридцати лет, с самой Войны Хаоса. Она изменила распорядок всей жизни в городе — Санкция просыпалась на рассвете, а к полудню буквально замирала. К середине дня на улицах оставались только собаки, кендеры, овражные гномы и городская стража. К вечеру жара спадала как раз настолько, чтобы город, облегченно вздохнув, немного оживал.

В прибрежной части Санкции теснились таверны, гостиницы, конторы и склады. Почти все, кого Линн видела на улицах, имели отношение к расцветающей в городе морской торговле: матросы, парусные мастера, плотники, канатные мастера, конопатчики, изготовители весел и кузнецы. Там были минотавры, гномы, люди и эльфы, все работали вместе — грузили и разгружали корабли, кренговали их, чинили паруса и создавали новые предприятия. Только таверны тихо дожидались, когда жар загонит портовых работников в тень — выпить чего-нибудь прохладного.

Сестра Ветра приближалась к внутренним укреплениям Санкции. Пристани, таверны и торговые конторы сменились новыми жилыми домами, магазинами и высокими узкими зданиями, тесно стоявшими вдоль мощеных булыжником улиц. Здесь находилось множество бытовых служб — прачечные, пекарни, бани, массажные заведения и аптеки, явно успешные и процветающие. Кроме того, здесь размещались лавки опытных ремесленников — их легко было узнать по ярким фасадам с вывесками, изображавшими продукцию хозяев. По краям улиц тянулись деревянные тротуары с навесами. Там и тут виднелись маленькие садики — зеленые мазки в общем серо-бежевом городском колорите.

И над всем этим возвышались высокие башни и каменные зубцы крепостных стен Санкции. Здесь, со стороны порта и возможного морского вторжения, на пересечении стены и улицы Корабельщиков находились главные западные ворота, путь в сердце Санкции. Массивные ворота были достаточно широкими, чтобы в них могли разъехаться два груженых фургона. По обеим сторонам ворот стояли круглые караульные башни, над которыми развевались алые флаги с эмблемой пылающего меча. Здесь находился штаб городской стражи.

Эта стена появилась совсем недавно — ее построил лорд-правитель, чтобы защитить город от множества врагов. До Войны Хаоса Санкция находилась под властью богини, Королевы Такхизис, и ее темных рыцарей. Это был лагерь драконармий, гнездо пиратства и работорговли. Но с уходом богов в конце войны все изменилось. Темные рыцари потеряли контроль над городом, а расплавленная лава, которую извергали три вулкана — Повелители Рока — грозила залить все, что оставалось от трущоб, храмов и загонов для рабов. В какой-то момент — никто не мог вспомнить, когда именно — в городе появился незнакомец по имени Хоган Байт и провозгласил себя правителем. Обладая силами, сущность и происхождение которых никто в городе не знал, он укротил вулканы и направил лаву, пепел и дым прочь из города. Он создал первое в истории Санкции правительство, уничтожил работорговлю, сформировал мощную городскую стражу, чтобы поддерживать порядок, и принес городу такое процветание, какого раньше никто и представить себе не мог.

Одним из первых крупных достижений лорда Байта была постройка целого комплекса городских укреплений — земляных валов, каменных стен, высоких башен и — самое впечатляющее — лавовых рвов, по которым стекали извержения трех гигантских вулканов, окружавших город с севера, востока и юга. Рвы начинались у Громового Рога, восточного вулкана, и подковой огибали Долину Санкции, охватывая город, порт и значительный кусок побережья.

Пока что все эти защитные сооружения вполне выполняли свои фукнции. Рыцари Такхизис отчаянно хотели вернуть себе свой город, но лавовые рвы и земляные валы не давали им вторгнуться в Санкцию с севера и востока. Портовые укрепления защищали город от пиратов и от флота темных рыцарей, а высокая стена охраняла сердце города. К сожалению, укреплений было недостаточно, чтобы защитить Санкцию от всех ее врагов. В городе действовало что-то еще, что-то невидимое, тонкое и могущественное, державшее на расстоянии даже великих драконов-правителей. Что-то, находившееся в руках таинственного Хогана Байта.