В зависимости от содержания растворенных в воде веществ природную воду делят на три класса. Различают пресную воду, соленую и рассолы. Наибольшее значение в быту имеет пресная вода.
Вода сама по себе не имеет питательной ценности, но является непременной составляющей частью всего живого. Определенное и постоянное содержание воды – одно из необходимых условий существования живого организма. При изменении количества потребляемой воды и ее солевого состава нарушаются процессы пищеварения и усвоения пищи, кроветворения. Без воды невозможна регуляция теплообмена организма с окружающей средой и поддержание постоянной температуры тела.
Человек чрезвычайно остро ощущает изменения содержания воды и может прожить без нее всего несколько суток. При потере воды до 2 % веса тела (1–1,5 л) появляется жажда, при утрате 6–8 % наступает полуобморочное состояние, при нехватке 10 % появляются галлюцинации, нарушается глотание. При нехватке свыше 12 % воды наступает смерть.