Тайный грех императрицы

– Вы победили, Александр. Все кончено. Я буду верна вам и клянусь в этом. Начиная с сегодняшнего дня, ваша сестра стала вашей подданной.

* * *

Забегая вперед, следует сказать, что она сдержала обещание. Екатерина сошла с политической сцены, но отныне каждое ее слово, каждое движение было рассчитано на зрителя и слушателя. Она стала образцовой матерью, женой, вдовой, снова женой (второй раз она вышла за Вильгельма Вюртембергского, своего очередного кузена), а после этого – образцовой государыней, преждевременную смерть которой оплакивали ее подданные и знающие Катрин русские. О ней осталось множество откликов, написанных, такое ощущение, не о живом человеке, а о некоей мраморной статуе, на которой написано: «Идеал».

* * *

А что же Елизавета?..

Жизнь пока еще держала ее на плаву, словно утлую, никому не нужную лодчонку. Она не жила – она выполняла необходимые бытовые обязанности, влачась по дворцу, словно бесплотная, тихая тень...

Потом грянула Отечественная война.

* * *

Двор пока оставался в Петербурге, прислушиваясь к известиям с фронтов. Мария Антоновна Нарышкина с детьми уехала подальше от обеих столиц. Царская семья не держала ничего подобного и в мыслях. Теперь Елизавета приказывала подавать себе чай в кружке, на которой было написано: «Я русская и с русскими погибну». Надпись, увы, вполне могла стать пророческой, ибо Россия определенно погибала...

Тактика отступления и заманивания врага, избранная главнокомандующим Барклаем де Толли, который вполне понимал слабость и неорганизованность армии, возмущала наших бравых военных. Барклая сменили на Михаила Илларионовича Кутузова, который настолько преисполнился уважения к себе за то, что сделался верховным командующим, что даже как-то забыл о необходимости сопротивляться врагу. И армия воленс-ноленс продолжала тактику Барклая, но если прежде это были сознательные действия, то теперь – лихорадочные, неорганизованные содрогания. Россия и ахнуть не успела, как неприятель оказался под Москвой.

При дворе настроения царили самые разные. Сомневаться в победе было никак нельзя, Елизавета делала, что могла, пытаясь поддержать мужа. Она создала женское патриотическое общество помощи увечным воинам и семьям, обездоленным войной. Она уверяла, что французы непременно погибнут в снегах России. Тем самым Елизавета, не отдавая себе отчета, признавала, что армия-то русская с противником не справится, что надежда только на Господа Бога и русский мороз...

Муж ее именно в это время тоже истово уверовал в Бога. Душевное положение его и дела страны оказались настолько плохи, что он последовал совету старинного друга, Александра Николаевича Голицына, обер-прокурора Синода, и принялся искать утешения в Библии. Бог, конечно, был всемогущ, однако не настолько, как это мечталось Александру...

26 августа состоялось сражение при Бородине. Здесь вполне проявился русский характер: гнуться до последнего предела, пока уж деваться будет некуда и пока не раздастся хруст почти что переломленной спины, а потом спохватиться, выпрямиться, ударить – и уже бить не останавливаясь. Пока не пойдут клочки по закоулочкам!

Однако чуть не стало поздно. Потери нашей армии в этом сражении составили сорок тысяч человек, после чего Кутузов понял, что один воевать с Наполеоном он вряд ли сможет, что армии нужна передышка, и предпринял свой «гениальный военный ход» – оставил Москву на произвол врагу.

Москва сгорела.

Страна содрогнулась.

15 сентября 1812 года в Петербурге попытались отпраздновать очередную годовщину коронации Александра. Однако полиция не исключала, что царя придется охранять не от переизбытка поздравляющих, а от толпы желающих расправиться с ним. Именно его считали виновным за все: за плачевное состояние армии, за бездарность главнокомандующих, за надвигающуюся гибель России, за лень и трусость... Возможно, его презирали за то, что французов вел в сражения их император, в то время как русский государь отсиживался в столице и с трепетом ждал вестей с фронта!

Александр знал о настроении народа и отправился в Казанский собор не верхом, как обычно, а в карете с женой и матерью. Они охотно прикрыли его своими юбками, поскольку обе если и не любили, то весьма жалели своего перепуганного мужа и сына.

В соборе собралась толпа, и Елизавета, которая отлично помнила предыдущие празднования, вдруг ужаснулась тишине – отчужденной тишине, которая царила вокруг. Можно было слышать шаги царской семьи по мраморным плитам пола. У Елизаветы возникло такое чувство, словно они все идут среди охапок сухого хвороста, и довольно малейшей искры, чтобы окружающее пространство воспламенилось. У нее подгибались ноги. На Александра было страшно смотреть. Казалось, еще мгновение – и его спина согнется, он рухнет на колени и начнет биться лбом об пол, вымаливая прощение у народа.