Тайный час

Джессика вдохнула поглубже, словно собралась что-то сказать, но вдруг ее взгляд стал беспомощным. Это Рекс разглядел, даже не снимая очков. Так смотреть мог только человек, у которого накопилось столько вопросов, что он не знает, с какого из них начать. Рекс заставил себя набраться терпения до тех пор, пока Джессика соберется с мыслями.

- А вот… колпак? - выпалила она наконец.

Рекс улыбнулся.

- Это был не какой-нибудь колпак, - ответила Десс. - Он от модели «меркурий» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года.

- А тысяча девятьсот шестьдесят семь - это какая-то степень числа тринадцать? - полюбопытствовал Рекс.

- Ничего подобного, - буркнула Десс. - Просто в то время колпаки делали из настоящей стали. А не из алюминиевого дерьма, как теперь.

- Погодите, - умоляюще проговорила Джессика.

- Ой, прости, - смущенно проговорил Рекс. - Объясни, Десс, но попроще.

Десс вытащила из-за ворота блузки подвеску. На цепочке болталась тринадцатиугольная звездочка. При тусклом музейном освещении она ловила огни лампочек, которыми подсвечивались витрины, и будто светилась сама.

- Помнишь?

- Да. С того дня, как ты мне сказала про эту звезду, я такие по всему Биксби замечаю.

- Так вот, - продолжала Десс, - эта подвесочка - оберег от темняков номер сто один. Есть три вещи, которых не любят темняки. Одна из них - сталь. - Она прикоснулась к звездочке кончиком ногтя. - Чем новее металл, тем сильнее он отпугивает темняков.

- Сталь… - медленно проговорила Джессика, словно бы что-то уяснив для себя.

- Большинство темняков жутко древние, - пояснила Десс. - И как большинство стариков, они терпеть не могут все новое, что появилось уже после них.

- Они боялись обработанного камня, - сообщил Рекс. - Потом боялись выплавленного металла - бронзы и железа. Но постепенно привыкли к ним. Сталь новее.

- Но разве сталь не давно уже плавят? - спросила Джессика. - Мечи всякие и так далее.

- Да, но мы говорим о нержавеющей стали, а это современное изобретение, - ответила Десс. - Конечно, мне бы очень хотелось в один прекрасный день заполучить титан, полученный с помощью электролиза, или…

- Ладно, ладно, - прервала ее Джессика. - Значит, они не любят новые металлы.

- Особенно сплавы, - добавила Десс, - которые представляют собой смесь металлов. Золото и серебро - это химические элементы. Их добывают прямо из-под земли. Темняки их совсем не боятся.

- Но они боятся сплавов. Значит, через что-то сделанное из стали они пройти не смогут? - спросила Джессика.

- Не все так просто, - покачала головой Десс. - Вещь номер два, которой боятся темняки, это… математика.

-  Математика?

- Ну… Особая математика, - пояснила Десс. - Как правило, их отпугивают определенные числа, сочетания чисел или коэффициенты.

Джессика устремила на нее недоверчивый взгляд.

Рекс был к этому готов.

- Джесс, ты слыхала об эпилепсии?

- Конечно. Это такая болезнь, да? Когда человек падает, и у него изо рта пена идет.

- Ага, и еще язык можно прикусить, - добавила Десс.

- Причина этой болезни кроется в головном мозге, - сообщил Рекс. - Припадки очень часто возникают из-за мигающего света.

- И не имеет никакого значения, насколько ты крепкий и здоровый, - продолжала Десс. - Стоит свету замигать - и ты вдруг становишься беспомощен. Ну, как у Супермена с криптонитом было. Но все дело в том, что свет должен мигать с определенной частотой. Вот так же на темняков действуют числа.

- Вот почему в Биксби все крутится вокруг числа тринадцать? - спросила Джессика.

- Поняла наконец. Это же гарантированная защита от темняков и их маленьких дружков. Что-то в этом числе есть такое, из-за чего они совсем дуреют. Ну, напрочь они не выносят чисел, которые в сумме, или в разности, или при делении дают тринадцать, не по нраву им и группы из тринадцати предметов.

Джессика негромко присвистнула.

- Психосоматика.

- Кстати, очень неплохое словечко, - кивнула Десс. - Ну, вот я и назвала тот старый автомобильный колпак «Гидромеханикой», и психокиска здорово обожглась.

- Понятно, - сказала Джессика.

- Главное, не забывать об этом и всегда иметь на уме свеженький тридекалогизм.

- Свеженький… что?

- «Тридекалогизм» - это тринадцатибуквенное слово, которое означает «слово из тринадцати букв», - с радостной улыбкой сообщила Десс.

- Правда?

- Ну, если честно, то я это словечко сама придумала. Так что не советую тебе применять его для самозащиты. И еще вот что запомни: если пользуешься тридекалогизмами против темняков, всегда имей в запасе новое слово к наступлению следующей ночи.

- К словам они привыкают скорее, чем к металлам, - пояснил Рекс.

- Кто знает, - пожала плечами Десс. - Может быть, настанет такой день, когда они и к числу тринадцать привыкнут. Тогда придется искать слова из тридцати девяти букв.

- Значит, мне нужно иметь при себе кусок металла, названный словом из тринадцати букв, - недоверчиво проговорила Джессика, - и тогда со мной все будет в порядке?

- На самом деле есть много чего еще, - ответила Десс. - Во-первых, металл должен быть чистым.

- Что, они мыла тоже боятся?