Ника подошла к бортику и облокотилась, глядя на сиреневую поверхность Саргассового моря. Она была одета, как обычно, по курортному: широкие усыпанные цветастыми пальмами шорты-багамы, светло-голубая майка без рукавов и шлёпанцы на ногах. Сзади подошли два охранника. Одеты в аккуратные военные рубашки. Фуражки на головах. В руках - автоматы M16A4. Оба рослые, как баскетболисты. Лица серьёзные, без улыбок. Один напряженно осматривает палубу за спиной Ники. Другой смотрит на море вслед за взором девочки.
Ника тоже не улыбается. Нет повода для улыбок. Задумчивым взором она смотрит на колышущуюся поверхность моря. Далеко вдали играют в море касатки. Они разрезают волну мощными черно-белыми спинами.
В ста метрах от корабля девочка замечает одиноко плывущую по волнам бутылку. Бутылка пластмассовая. Она мягко покачивается на воде и отсвечивает на солнце.
Ника поворачивает голову к стоящему сбоку от неё охраннику:
- Джордж!
- Что?
- Попадёшь? - Ника чуть улыбнулась.
- В кого? - Он пытается разглядеть, куда она показывает.
- Не в кого, а во что. Вон - бутылка плывёт.
- Не вижу.
- Надо за компьютером меньше играть. Вон там, видишь отсвечивает?
- О, да, вижу.
- Так попадёшь или нет?
- Не знаю. Наверное, да.
- Так попади.
- Чем?
- Как чем? Не камнем же. У тебя в руках М16.
Джордж даже не улыбнулся:
- Нет, нельзя.
- Боишься? - издевательски спросила Ника. - Боишься, что не попадёшь?
- Нет, мне нельзя. Я должен тебя охранять. И не больше.
- Боишься-боишься, - приставала Ника.
- Нельзя, - коротко ответил охранник. Он был непробиваем.
- Ладно, - махнула рукой девочка. - Всё ясно. Не попадешь. Так бы сразу и сказал. А я попаду. Спорим?!
Она протянула ладошку.
- Нет.
- Ты скучный, - обиделась Ника. - Ну, давай просто так. Без спора попаду.
- Нет.
- Ладно, дай автомат. - Она протянула руку и схватилась за ствол.
- Нет! - испуганно вскричал охранник и вцепился в автомат мертвой хваткой. - Не надо, Ника. Меня накажут.
Второй охранник настороженно обернулся к ним. Джордж смотрел на Нику испуганно и просил глазами, чтобы она поскорей кончила эту шалость. Она убрала руку со ствола и опустила глаза, убрав с лица улыбку. Несколько минут царило напряженное молчание. Джордж нервно подрагивал побледневшей щекой. Казалось, он сейчас заплачет. Ника уже поняла, что поступила нехорошо с ним. Она подошла и мягко положила ладошку на его руку.
- Извини меня, Джордж. Я полная дура. Иногда на меня находит. И я не могу остановиться.
Он чуть улыбнулся уголком рта. Она это заметила.
- Я плохая. Хочешь, за борт выброшусь? - Она опять весело улыбнулась.
Улыбнулся и Джордж:
- Не надо. А то меня накажут.
- Знаю-знаю. Шучу. - Она добродушно похлопала его по руке и снова облокотилась, глядя на море.
По ясному небу вдали проплывали клочьями волнистые облака. Солнце ярко светило, играя на колеблющейся поверхности воды.
- Джордж!
- Что?
- У тебя есть семья?
- Да. Жена Мелани. И дочка Йоланда. Похожа на тебя. Только беленькая. - Он мечтательно улыбнулся. - Скоро вернусь в Норфолк. Они будут меня встречать.
- Долго их не видел?
- Больше месяца.
- Соскучился?
- Конечно. Жду с нетерпением.
- Наверное, тебя ждет большая вечеринка дома? - Ника подмигнула ему.
- О да! - Американец мечтательно улыбнулся, поглаживая пальцами корпус автомата. - Ещё какая!
- Хорошо тебе.
На палубу вышел капитан Мейсон. Он отозвал к себе обоих охранников. Они отошли к нему. Он начал им давать какие-то новые указания.
- Капитан! Я пойду к себе в каюту! Скоро обед! - крикнула ему Ника, улыбаясь.
- Через пять минут! Мне надо договорить с твоими охранниками!
- Что я одна не дойду?! Скоро меня тут за ручку будут водить!
- Ладно, иди уже! - махнул рукой капитан, добродушно улыбаясь.
Ника оторвалась от бортика и пошла в помещение.
Она успела дойти по коридору до поворота. Внезапно, с палубы донеслись какие-то восторженные крики и удивленные возгласы. Там что-то происходило явно не то. По коридору пробежал чернокожий матрос, не обратив никакого внимания на Нику. Что ещё там такого?
Ника развернулась и поспешила обратно на палубу. Уже выйдя на палубу, она увидела, что все смотрят куда-то вдаль перед кораблем и показывают пальцами. Лица у всех вытянутые и ошарашенные, глаза круглые, челюсти отвисшие. Не понятно.
Ника поднырнула под лестницей и быстро вышла на открытую часть палубы. Она посмотрела в том направлении, куда все показывали пальцами. И тут же ужаснулась.
Далеко впереди, в двух километрах перед кораблем по небу плыл какой-то странный летательный аппарат, уверенно приближаясь к кораблю. НЛО что ли? Но, когда объект приблизился ближе, Ника поняла, что никакой это не НЛО. Она почувствовала холодный пот на лбу.