Тайны высшего света

– Я просто не могу поверить! Подопечные самой императрицы! Кассандра, ты хоть представляешь, что это такое? Нам же все двери будут открыты! Давай скорее бери себя и свои силы под контроль. Мне не терпится пообщаться с самой императрицей и осмотреть императорский дворец получше. Говорят там имеются несколько картин известных мастеров, которые уже давно считаются утерянными, а некоторые полотна, так и вообще никогда не были представлены публике, а были написаны исключительно для любования императорской семьи, – непрестанно восхищалась она. Правда только голосом, на лице у нее было непередаваемое выражение «Ну когда уже это закончится?».

Леди Клейрон даже что-то заметила ей в ответ, а вот я не смогла пока себя заставить участвовать в дискуссии. Визит императора меня слишком напугал, да еще и это настойчивое желание забрать меня ко двору.

Наконец, Дамиан расслабился отпуская Флору на свободу, чтобы в следующее мгновение оказаться рядом со мной и прижать к себе меня.

Боевичка облегченно буркнув «Наконец-то!», плюхнулась обратно на диван, а вот я развернувшись в руках мужчины уткнулась носом ему в плечо, судорожно вцепившись руками в черный камзол у него на груди.

– Ну что ты родная, – тихо прошептал он, перехватывая мои ладони и согревая в своих руках, – Вот и ладошки совсем ледяные. Чего так перепугалась? С подругой твоей сейчас все нормально. Стазис мы наложили, так что можешь пока не переживать, – успокаивал он меня и нежно поцеловал заледеневшие пальчики, – Или ты так визита Вайерда испугалась?

Не в силах совладать с голосом лишь кивнула, еще ближе притиснувшись к нему.

Испугалась… очень сильно. Его власти над всеми нами. Того что сейчас, пусть и с другим цветом волос, но без яркого макияжа и роскошного отвлекающего платья, он меня узнает. Или узнает о нашем расследовании в целом и том, что копаем информацию на все высшие роды. Но больше всего – это внезапного желания видеть меня во дворце. Не просто на каком-то мероприятии, а на постоянной основе.

– Касс, не переживай ты так. Все не так страшно. Никто тебя за отказ от протекции императрицы не будет преследовать, – погладил он меня по волосами, по своему расценив мой испуг.

Но меня мучила совершенно другая мысль.

– Дейм, – хрипло прошептала я, подняв на него запуганный взгляд, – Насколько мы уверены в непричастности императора к убийству моей семьи? Есть ли хоть малейшая возможность, что это все же он? Зачем я ему понравилась? Ведь Флору позвали скорее так, за компанию, хотя именно она сейчас будущая леди Клейрон. Но им нужна была я. Почему?

После моих слов, Дамиан заметно потемнел. Неужели не только мне приходило это в голову? И сегодняшний неожиданный визит подтвердил и его опасения?

– Поговорим в другом месте, – тихо сказал он мне, а потом развернувшись к Аларии уже громче, – Мы отойдем ненадолго, начинайте ужин без нас, – и потянул меня в сторону дверей.

– Милый, – с грустной улыбкой, заметила его мать, – Я конечно все могу, но начинать ужин когда больше половины людей отсутствует, я смысла не вижу, так что просто поскорее заканчивайте свои разговоры и возвращайтесь. Мы подождем.

Флора возражать конечно не рискнула, но проводила нас крайне подозрительным взглядом.

Но сейчас мне было все равно. Мне было совершенно неважно какие намеки я даю своим поведением, на какие мысли ее наталкиваю. Потому что, если мои подозрения подтвердятся, то будет уже совершенно неважно, до чего там догадается Флора. Тем что до правды она точно додуматься не сможет.

В коридоре мы разговаривать не стали. Дейм повел меня куда-то в глубь замка. И если сначала все что я могла понять, так это то, что мы спускаемся куда-то вниз, то вскорости мне стало казаться, что путь мне чем-то знаком. А мы все шли и шли. И только когда вокруг вместо привычной каменной кладки стены стала покрывать необработанная скалистая порода, я наконец припомнила где же видела этот путь. В одном забытом сне, который как потом оказалось сном то и не был. И когда на глаза показались огромный своды пещеры, водопад волн и алтарь посреди этого буйства стихии, мне стало по настоящему неспокойно. Неужели он настолько опасается императора и его «длинных рук», что может высказать свои опасения лишь глубоко под замком? Дамиан молча проводил меня до алтаря, усадил на удивительно теплый камень, снял с себя и накинул мне на плечи камзол, и вот только окончательно убедившись, что меня не продуют ледяные морские ветры, наконец заговорил.

– Касс, я понимаю, что у тебя некое предубеждение против высших лордов в целом и против императора в частности. И у тебя даже вполне имеются причины для такого поведения. Но могу тебя уверить, император тут не причем. К убийству твоей семьи ре отношения не имеет, – заявил Дейм совершенно противоположное от моих ожиданий.