Важным источником информации для вермахта стали данные, которые разведка при помощи средств связи добывала непосредственно на поле боя. Так, офицеры этих подразделений оставляли на территории, которую, по их предположениям, должны были захватить наступающие советские войска, замаскированные петли из тонкой проволоки, подключенные концами на немецкой стороне к специальной аппаратуре. Такая петля в случае удачи позволяла иногда прослушивать переговоры русских офицеров по 15–20 телефонным линиям. Так, в январе 1942 года немцы своевременно узнали о подготовке советского контрнаступления под Севастополем и тем самым избежали возможных больших потерь.
Фактически сохранив абвер, немцы сберегли в его составе и шифровальное подразделение – Шифровальный центр. В 1928 году, когда проходила реорганизация военных ведомств, абвер был подчинен непосредственно военному министерству.
Дешифровальное подразделение флота, непосредственно с министерством не соприкасавшееся, с абвером только сотрудничало, оставшись самостоятельным. В начале 30-х годов Шифровальный центр получил независимость от абвера, оставшись в лоне министерства. Флот свое агентство сохранил.
Когда в 1938 году место военного министерства заняло ОКВ, Шифровальный центр стал частью его Службы связи. К началу войны он значительно расширился и стал именоваться «Chiffrierabteilung». Обычно его называли OKW/Chi (ОКВ-Ши), или просто Ши.
Расположился Ши на Тирпицуфер, в одном из домов, которые занимали военные в этом районе, выходящем на Ландверканал, сразу за углом от штаб-квартиры ОКВ.
23 ноября 1943 года этот дом был разрушен при бомбардировке, и Ши переехала в полукруглое современное здание на Потсдаммерштрассе, 56. Это здание дало повод для многих скабрезных шуток, поскольку его немецкое название – Haus des Fremdenverkehrs – можно было трактовать двояко: как офис туристической информации и как дом для… сексуальных встреч с иностранцами.
Ши имело свои посты и за пределами Германии. Так, особо засекреченными были расположенные в арендованных частных домах в Мадриде, Севилье и Софии. Во время войны много вынесенных постов было обустроено по всей территории Германии и в оккупированных странах. Но главным оставался в 40 километрах к юго-западу от Берлина в Трейенбритцене. Этот старинный городок окружали шесть приемных радиобашен, 150 радистов прослушивали здесь не только Европу, но и США, страны Южной Америки, Египет.
В годы своего расцвета Ши насчитывал до трех тысяч сотрудников. 22 национальные группы занимались дешифровкой и взламыванием кодов, здесь имелись отделы собственного кодирования, конструирования шифровальных машин и многое другое. К работе в Ши привлекались сильные математики, лингвисты, инженеры.
Наивысшим успехом Ши стал взлом кода американского военного атташе – так называемого «Черного кода», названного так по цвету переплета кодовой книги. Взломав «Черный код», немцы к концу 1941 года читали сообщения всех военных атташе США.
Сотрудник Ши Вольфганг Франц взломал шифр, которым пользовалось американское посольство в Берне. Первая шифрограмма, которую он прочитал, была просьбой к Вашингтону прислать в посольство… сигареты, поскольку имевшийся запас уже выкурили.
Чтение некоторых шифрограмм американского военного атташе в Каире помогло в январе-феврале 1942 года, и существенно, генералу Эрвину Роммелю в Северной Африке.
Полностью дешифрованные сообщения выходили из Ши и поступали к потребителю с двумя крупными красными буквами в верхнем углу: «VN», что означало «VerlAssliche Nachricht» («Достоверное сообщение»). К концу войны эти буквы проставлялись все реже и реже. Англичане и американцы значительно улучшили свои шифры и коды. Что же касается советских шифров и кодов высокого уровня, то немцы с начала 30-х годов вообще не вскрыли ни одного.
Энергичный и компетентный специалист, генерал войск связи Эрих Фельгибель занимал сразу две высокие должности: был начальником службы связи ОКВ и начальником службы связи, подчиняющейся Генеральному штабу ОКХ. Примечательно, что в генеральской среде ни для кого не было секретом, что Фельгибель недолюбливает нацистов и нацизм. Впрочем, как ни парадоксально, он, подобно адмиралу Канарису, абсолютно добросовестно относился к исполнению своих служебных обязанностей.
Полевые станции радиоперехвата в рейхсвере стали создавать еще в середине 20-х годов. Однако только в 1936 году при армейском командовании был образован Главный пост радиоперехвата, который стал частью службы связи под началом тогда еще полковника… Фельгибеля.