10 мая 1941 года в 17 часов с аэродрома баварского города Аугсбург взлетел «Мессершмитт-110». За штурвалом самолета сидел рейхсминистр нацистской Германии Рудольф Гесс. Переодевшись в форму лейтенанта люфтваффе, он похитил самолет и практически незаметно ускользнул с аэродрома. Воевать Гесс не собирался, и его самолет не был вооружен. Но и возвращаться назад любимчик Гитлера тоже был не намерен. Запас топлива в самолете был только в один конец. А самое странное, что лететь наци № 2 собирался не куда-нибудь, а в Великобританию, с которой Германия находилась в состоянии войны. Долететь каких-то несколько сот километров для прославленного пилота Гесса не составляло никакого труда. Конечной целью путешествия Гесса была Шотландия, а точнее, Даргевел-Хаус – резиденция герцога Дугласа Гамильтона. Наци № 2 во что бы то ни стало намеревался с ним встретиться. Позже, уже находясь в заключении после войны, он рассказывал многим журналистам, что не хотел войны Германии с Англией. Его полет был как бы предупреждением и даже актом примирения двух стран. Когда Гесс подлетал к Шотландии, было уже одиннадцать ночи, и посадить в полной темноте самолет не смог бы даже самый опытный пилот. Садиться на английский аэродром Гесс тоже не решился. Что делать? И тогда рейхсминистр, который ни разу в жизни не прыгал с парашютом, решает десантироваться наугад. Он буквально вслепую выпрыгнул с парашютом над Боннигтонской низменностью. Когда высокопоставленного нациста доставили на допрос к английским должностным лицам, он заявил, что от имени Гитлера и Германии уполномочен заключить с Великобританией мирный договор и совместно начать войну с большевистской Россией.
В Германии перелет Гесса вызвал настоящий шок. Гитлер был в ярости и приказал министру пропаганды Геббельсу объявить Гесса сумасшедшим. Вот что об этом событии написали в пресс-релизе: «Видимо, член партии Гесс жил в мире галлюцинаций, в результате чего он возомнил, что способен найти взаимопонимание между Англией и Германией. Национал-социалистическая партия считает, что он пал жертвой умопомешательства. Таким образом, его поступок не оказывает никакого воздействия на продолжение войны, к которой Германию вынудили». Впрочем, недоумевали и англичане, увидевшие в полете Гесса провокацию. Высоко оценил поступок Гесса и советский вождь Сталин. По его версии, Гесс, желая угодить своему вождю, сел за штурвал самолета и выбросился с парашютом над территорией врага. Сталин даже спросил у членов ЦК, кто из них мог бы решиться на подобное? Все молчали, и тогда вождь, усмехнувшись, предложил: «А давайте товарища Маленкова сбросим на парашюте – он же шефствует в ЦК над авиацией. Вот пусть десантируется над Германией и усовестит Гитлера не нападать на СССР». По слухам, Маленков был близок к обмороку, ибо по его гороскопу совершать воздушные путешествия ему, так же как и Сталину, было строжайше противопоказано.
С какой миссией Рудольф Гесс прибыл в Британию, история до сих пор умалчивает. Бывшего любимчика Гитлера отправили в лондонский Тауэр, где он просидел вплоть до октября 1945 года, после чего стал подсудимым на Нюрнбергском процессе, выступив там в качестве обвиняемого № 2 после Геринга. Хотя адвокаты настаивали на невменяемости Гесса, трибунал приговорил его к пожизненному заключению, которое он отбывал в берлинской тюрьме Шпандау. На его ежегодное содержание выделялся 1 миллион долларов, а самой тюрьмы уже не существует, поскольку она была разрушена сразу после самоубийства Гесса в 1987 году. Возникает вопрос: зачем 93-летний старик, которого вот-вот должны были помиловать, полез в петлю? Многие историки уверены, что Гесса убрали английские спецслужбы. Но есть и другая, более парадоксальная версия – Гесс привел в исполнение астрологический прогноз, сделанный ему 46 лет назад!
Современники Гесса и историки утверждают, что он был мнительным и нелюдимым человеком. Со временем мистика и астрология стали не просто увлечением – Гесс буквально жил согласно гороскопам. Он то и дело занимался изучением каких-то астрологических расчетов, цитировал рукописи средневекового астролога Нострадамуса, а накануне войны с СССР Гесс попросил астрологов составить ему прогноз предстоящих событий. Согласно гороскопу, получалось, что если Гесс останется в нацистской Германии, то вскоре закончит жизнь на виселице. Если же он покинет пределы рейха, звезды гарантировали ему долгую жизнь. Побег в Англию перед самым нападением на СССР действительно сохранил Гессу жизнь – он пережил своих товарищей по партии почти на полвека. Однако своим беспрецедентным поступком он лишь отсрочил исполнение гороскопа – смерть от петли, предсказанная астрологами, настигла Гесса на 93-м году жизни, когда он повесился на электрическом проводе в тюрьме Шпандау.