Член-корреспондент АН СССР В.А. Крат считает, что подобные явления относятся к одной из двух категорий: либо это недостаточно изученные явления природы, такие, например, как шаровая молния, либо подобные явления могут быть как-то связаны с деятельностью человека.
Детальную информацию о шаровой молнии мне удалось получить у доктора физико-математических наук, профессора И.М. Имянитова. Ему и его коллегам по Главной геофизической обсерватории удалось создать групповой (или типовой) портрет шаровой молнии.
Все известные ее описания и фотографии были обработаны с помощью компьютера. В результате получился типовой портрет шаровой молнии: это шар (реже сфероид или диск) белого, желтоватого, голубоватого или розоватого цвета, живущий обычно несколько десятков секунд или минут и кончающий свое существование, как правило, взрывом; лишь изредка шаровая молния исчезала бесшумно.
«Пробовали мы создать и типовой портрет НЛО, — сказал Имянитов. — Ничего не получается. Разброс свидетельских показаний чересчур большой…»
Шаровой молнией «петрозаводское чудо» не является. Так что же конкретно видели жители Петрозаводска и его окрестностей?
В интервью В.А. Крата довольно туманно намекалось, что в настоящее время в космосе находятся тысячи тел искусственного происхождения: спутники, ступени ракет-носителей, всевозможные исследовательские зонды и геофизические ракеты… «Они бывают весьма значительных размеров, достигают высот в сотни километров, — подчеркивал Крат. — Не все запуски бывают удачными. Сгорая в атмосфере, обломки тел светятся, и это свечение может дать пищу для различных толков…»
По всей вероятности, ученый, имевший доступ к служебным отчетам и зарубежной печати, знал, о чем говорил. В этом я убедился лично, когда оказался в Тарту, в окрестностях которого расположен Институт астрофизики и физики атмосферы Академии наук Эстонии.
Там петрозаводскую загадку мне разъяснили окончательно, показав финский журнал, в котором сообщалось, что на полигоне Плесецк (в то время особо секретном) произошла авария космического носителя; господствующие ветры вынесли вторичные продукты распада в район Петрозаводска…
К такому же выводу пришел и известный американский исследователь, специалист по космическим программам Джеймс Оберг. Основываясь только на характерных особенностях этого явления, он заключил, что оно было связано с запуском советского спутника с секретного в то время космодрома вблизи г. Плесецка Архангельской области.
А когда режим секретности ослабел, в печати прошло сообщение, что 20 сентября 1977 года в СССР произведен запуск очередного ИСЗ «Космос-955». Спутник выведен на орбиту с параметрами: начальный период обращения 97,5 минут; максимальное расстояние от поверхности Земли 664 км; минимальное расстояние от поверхности Земли 631 км; наклонение орбиты 81,2°. Запуск был произведен в 4 часа 1 минуту по московскому времени вблизи г. Плесецка.
Уже в Москве я узнал, почему сообщение ТАСС о «петрозаводском феномене» было напечатано только в двух газетах — «Социалистической индустрии» и «Известиях». Из всех остальных центральных газет спохватившиеся цензоры успели изъять телеграмму. А эти два издания подписываются в печать значительно раньше, вот в них «тассовка» и уцелела.
Если бы эта история была опубликована в свое время, она сняла бы массу вопросов. Однако режим секретности привел к очередной лавине всевозможных слухов и толков.
В 1975 году Ф.Ю. Зигелю удалось добиться открытия в Московском авиационном институте госбюджетной темы по изучению проблемы НЛО. Планировалось создание научно-технического совета по проблеме НЛО и проведение семинара. Зигель выступил с лекциями в ряде научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро. Его выступления настолько заинтересовали слушателей, что их стали конспектировать и размножать с помощью пишущих машинок, принтеров ЭВМ и ротапринтов. Они явили собой новую форму самиздата, критикующую официальную позицию по отношению к проблеме НЛО. И власти, естественно, терпеть это долго не могли: Зигеля исключили из общества «Знание».
Тем не менее феномен, судя по всему, существовал, и, стало быть, с ним надо было разбираться.
В 1980 году в войска была разослана закрытая директива, которая предписывала тщательно фиксировать все замеченные случаи, а отчеты посылать в специально созданную для этого секретную военную лабораторию.
Кроме того, сбором сведений подобного рода занялся КГБ СССР и специально организованный отдел при президиуме АН СССР. Естественно, эти два подразделения вовсе не собирались обнародовать собранные сведения.
Для успокоения народа в Институте земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн АН СССР была разработана специальная программа, в рамках которой проводились исследования физической природы аномальных атмосферных явлений.