Тайны Ледяного Утеса

— Возможно, что крепость охраняет старый лэрд, но у него много наемников с долины. Оставь эту затею. Крепость без жертв не взять. Я поделюсь с тобой своим планом, всё будет так, как я задумал, и даже не пытайся меня переубедить.

Согревшись и напившись эля из фляги, воины направились к массивным дверям крепости.

— Я вас слушаю, милорд, — нетерпеливо произнес Шован.

— Чтобы воплотить в жизнь мой план, необходимо время. Чтобы иметь время — нельзя давать повод Вивиане выставить нас из замка. И главное, мне нужно убедить старого лэрда передать управление крепостью в мои руки.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Запах гвоздики и имбиря, которые Вивиана закинула в бурлящий котел, не доставил ей обычной радости. Она вдохнула терпкий аромат и попробовала на вкус то, что получилось. Хотя состав пряностей казался ей приятным и гармоничным, Вивиана опасалась, что эта партия вина получится горьковатой.

По ее опыту медовое вино получается лучше, если на душе спокойно, а сейчас на сердце у нее было тяжело. После смерти матери пять лет назад все заботы хозяйки крепости легли на ее плечи. На мгновение она забыла о гордости и при одной мысли о том, какое бремя она несет, почувствовала себя беззащитной и одинокой. Но сейчас в крепости находился враг, и это не выходило у девушки из головы.

«Как Дунстан посмел снова явиться после того, как встал на сторону своего жестокого брата и предал меня? Будет непросто сохранить от него то, что ему не следует знать, поэтому нужно найти способ побыстрее выгнать», — Вивиана последний раз помешала вино и покинула маленькую башню, которую построил ее отец.

Много лет он был против того, чтобы его любимая дочь занималась делом поварих. Но когда благородные лэрды Хайленда заинтересовались медовым вином, и его продажа стала приносить прибыль, отец решил, что будет мудрее уступить дочери.

Пересекая внутренний двор, Вивиана немного замёрзла. После вчерашней метели ударил мороз, а на зимнем небе начали сгущаться сумерки. Во дворе играла детвора, окружив соломенное чучело, которое подготовили к наступлению Хогмани, обрызгав его дегтем. Детки прыгали, рычали, украшали огромного быка венками из чертополоха и радовались рассыпчатым хлебцам, которые сорванцам раздавала кухарка.

Войдя в замок, девушка поспешила в свои покои, переодеться к ужину в традиционный наряд. Шелковая блуза и красные клетчатые юбки обошлись ей дорого, она обменяла старые драгоценности своей матери на новые ткани, чтобы выглядеть соответственно, как полагается хозяйке крепости.

К пиршеству подготовились поспешно и не так тщательно, как она хотела бы, но исправлять что-то было уже поздно: празднование вот-вот готово было начаться. Оставалось отдать слугам последние распоряжения и позаботиться о званых гостях.

Ежегодное празднование Нового года в Ледяном Утёсе всегда проходило помпезно. В большую залу входили разодетые в пестрые тартаны и обильно украшенные драгоценностями гости. Волосы дам были заплетены в тяжелые косы и перевиты золотыми нитями. Длинные волосы горцев были зачесаны назад, их длинные кудрявые бороды — аккуратно подстрижены, на плечах мужчин висели шерстяные пледы, застегнутые фибулами. Воины нарочито демонстрировали свои клинки и натертые до блеска браслеты на руках.

С каждым годом Вивиане всё сложнее было оправдывать отсутствие лэрда. Вот и в этом году она постаралась сделать все необходимое, чтобы избежать пересудов. Было страшно даже представить, что будет, если семейные неурядицы станут известны гостям.

Госпожа вытерла капельки пота со лба, поправила небрежно заплетённую косу, украшенную изящными тонкими нитями с жемчугом, и передала отороченную мехом накидку заигрывающей со стражем служанке. Вивиана строго взглянула на нее, и щёки девушки залило румянцем, она смущённо приняла накидку и начала сосредоточенно его сворачивать.

— Вы тоже были когда-то юной, леди, — низкий мужской голос, раздавшийся за спиной, напугал Вивиану и вызвал непрошеные воспоминания.

Подошедший Дунстан окинул взглядом бывшую невесту. Наряд девушки, состоявший из белой блузы, обшитой кружевом, длинной шерстяной юбки и передника, украшенного тесьмой, выглядел восхитительно. Ее талию облегал широкий пояс, расшитый узорами из драгоценных камней и отделанный латунными пластинками, концы которого свисали спереди до низа.

«О, как же я когда-то тосковала по этому голосу!» — Вивиана резко обернулась и увидела своего врага, и между ними не было больше разделяющей их защитной стены.

Дунстан, законный наследник клана Мак-Кинтайл, стоял в тускло освещенном проходе, ведущем в большую залу. Широкие плечи воина заслоняли свет ближайшего факела. Каштановые волосы, слегка волнистые, длиною до плеч, не привлекали внимания так, как пронзительный, таинственный взгляд зелёных глаз, которыми он с любопытством разглядывал хозяйку замка.

Вивиану восхитила его могучая грудь, на вид крепкая, словно кольчуга, к которой так и хотелось прижаться. Но, даже если Вивиана и была в прошлом очень увлечена Дунстаном, он был настолько высокомерен, что она закрыла свое сердце и чувства на замок.