Тайны Энраилл

Бревенчатые дома в поселении росли ввысь, теснились так, что с одного окна к другому можно было рукой дотянуться. Но после каждого пятого дома оставался зазор, где под навесом стояли лавки с утварью: лохани, стиральные доски, комоды. По центру таких полян были колодцы. Вокруг, на простеньких сушилках, качалась выстиранная одежда. Женщины шустро сбивались в кучки, шептались, разглядывая нас. Шикали на любопытных девушек и гнали их в дом.

— Вы всех подряд за ворота пускаете без проверки? — назойливо интересовался Ромиар, вышагивая с гордо приподнятой головой, будто столичный ревизор.

— Далеко не всех, — протянул Вяз, сворачивая по узкой дороге. — Иногда такие приходят, что страшно к воротам подпускать: не то нечисть, не то полужилец больной. Да только ж с вами Торвард, а он у нас ни единожды бывал. Вести нам приносит из обителей. Пусть старосте говорит, зачем вас привел, а мое дело малое: за постовыми следить да за порядком.

Дом старосты по сравнению с другими казался хоромами. Широкое крыльцо, большие окна, а на втором этаже даже балкон имелся. Колодец был высоким, на столбах русалки, вырезанные из дерева. Беседку по центру двора увил виноград с темными гроздьями. У низкого забора два полуобнаженных эльфа, поигрывая мышцами и с улыбкой перекидываясь фразами на певучем языке, кололи дрова. Увидев нас, замолчали, переглянулись. Тот, что с топором, перебросил черную косу за спину и первым выступил вперед.

— Торвард, — кивнул он, вытирая свободную руку о закатанные штаны. Протянул ее Кейелу, — не прошло и нескольких периодов.

— Меня отправляли по службе в другие регионы. Я не забыл о вас.

Второй эльф смутил пристальным взглядом и едва заметной улыбкой. Он тоже пожал руку Кейелу, затем Ромиару и после поклонился нам с Ив, представляясь:

— Я Крисвет. — Указал на того, что с топором, — Это младший брат Далир.

— Полукровки? — нахмурилась Ив и сразу же смутилась. — Извините, просто имена не эльфийские. Меня зовут Ивеллин, а это Ромиар.

— Наша мама человечка, но мы не стыдимся.

— Мы любим ее, — поддержал Далир. — Не все люди злы и коварны.

— Вы необыкновенны, — уставился на меня Крисвет. — Как ваше имя?

— Духи отобрали мое имя, — сказала я, крепко сжимая посох. — Зовите меня Вестницей, этого достаточно.

— Вы вестница духов? — брови Далира поползли вверх.

— Отец дома. Проходите, — спохватился Крисвет.

А играть парни умеют: растерялись так натурально, что даже Ромиар покосился на Кейела. Видимо, как и я, засомневался, что в поселении о нас знают.

Прохлада окутала сразу же, как мы вошли в дом. Запах выпечки смешался с ароматами трав. Темноволосая женщина в скромном платье спустилась по лестнице, озадаченно осматривая нас.

— Разувайтесь, проходите в дом, — приглашал Далир, натягивая на себя рубаху. — Тут можно оставить оружие. Никто не тронет.

— Ма, накрывай стол! — звучно произнес Крисвет. — Я отца позову.

Я присела на лавку возле Ив, молча наблюдая, как она стягивает сапоги. Неподвижно ждала, когда прихожую освободят Вольные. Жена старосты приглашала всех в комнату.

— Вестница, — с почтением обратился Далир, вытирая полотенцем подбородок. — Почему не проходите внутрь?

Я поджала пальцы на босых ногах.

— Мне бы ноги помыть.

В этот раз шла по лесу так, будто была обута в мягчайшие тапочки: ни иголки, ни шишки, ни ветки — ничего ни разу не впилось в стопы.

Без лишних вопросов Далир притащил лохань и полведра воды. Вручил ковш, поставил лохань у моих ног и налил воды. Прежде чем он успел открыть рот, я потянула за тоненький, едва ощутимый, но крепкий поводок. Илиал вспыхнули прямо в воде, подогревая ее. Эльф поднял на меня зеленые глаза и полушепотом спросил:

— Вы такая же, как Вольные?

— Нет, — тихо ответила. — Но духи лучше знают, как поступать со мной. Моя жизнь принадлежит им, — в глазах потемнело, но я договорила: — По их воли я пришла сюда.

Сердце екнуло. Подавившись воздухом, я закашляла.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Да.

Далир долго не отводил взгляда, а затем поднялся, обронив короткое:

— Я принесу полотенце.

Кейел вернулся за мной, когда с лестницы донеслись голоса. Помог мне подняться и провел следом за остальными. В просторной комнате стоял длинный стол, застланный белоснежной скатертью. Хозяйка и утонченная эльфийка хлопотали, таская горшочки из темной кладовой, кувшины и миски с овощами. Оттуда же выходили ребята, вытирая руки чистыми полотенцами. Староста появился, когда все рассаживались по местам. Черные волосы немолодого эльфа блестели легким медным оттенком, медовые глаза согревали радушием, а сильный голос ласкал бархатом. Звали старосту Итенсилем.

— Как удачно мы сегодня припозднились с завтраком, — произнес он, накладывая вареных овощей к омлету. — Что привело вас к нам?

— Мы следовали за вестницей, — ответил Ромиар и, не удержав смешка, едва не поперхнулся молоком.

Итенсиль посмотрел на меня, ожидая ответа. Я выдерживала паузу, словно прислушивалась к духам.