В последнее время эти утверждения были оспорены. По исследованиям американских и немецких учёных, генов неандертальца нет только у африканцев, а у других человеческих рас они в небольшом количестве (1–4 %) присутствуют. Называют два региона, где концентрируются гены неандертальца: это Западная Европа и Океания. Выходит, межвидовое скрещивание между человеком разумным и неандертальцем хоть и редко, но всё-таки происходило? Даже если это так, то не оно стало причиной исчезновения неандертальцев. Они не были ассимилированы человеком разумным, иначе у последнего было бы гораздо больше неандертальских генов. Они или были истреблены нашими пращурами, или вымерли вследствие других причин.
Еще в XIX столетии, когда описывались первые находки черепов неандертальцев, учёные обратили внимание на то, что многие из этих черепов носят следы деформации. Грубо говоря, черепа неандертальцев кто-то проламывал. Делалось ли это после их смерти их соплеменниками с какими-то ритуальными целями? Или их убивали? Кто?
Когда был детально описан мозг современного человека, учёные сравнили его отделы с отделами мозговой коробки неандертальца. По общему объёму мозг неандертальца в среднем немного даже превосходил мозг современного человека: 1400–1600 куб. см против 1300–1500 куб. см! Но учёные обратили внимание на то, что у неандертальцев был слабо развит передний отдел головного мозга, который, как считается, главным образом отвечает за мыслительную деятельность. Напротив, те отделы головного мозга, которые обычно связываются с эмоциональной деятельностью, оказывались у неандертальца более развитыми. Несмотря на явную натянутость таких сравнений, они породили целую теорию, повторявшуюся даже в школьных учебниках.
Авторы этой теории доказывали, что неандерталец (в сравнении с нами, конечно) был существом асоциальным, этаким анархистом-индивидуалистом. Следовательно, дескать, он заведомо проигрывал в конкурентной борьбе сплоченному в прочные первобытные коллективы человеку разумному. Поскольку проломленные черепа неандертальцев относились и к тому времени, когда по соседству с ним ещё не жил человек разумный, это служило дополнительным подтверждением данной теории: вот, дикие необузданные неандертальцы частенько «съезжали с катушек» и убивали друг друга. Старые учебники по биологии для старших классов всерьёз утверждали, что неандертальцы по природе своей были каннибалами… Считалось также, что неандертальцы были мало способны к абстрактному мышлению и что у них могли быть лишь «зачатки» религиозных верований.
Полный переворот во взглядах на неандертальца произвёл американский археолог Ральф Солецки в 50-60-х годах прошлого века. В пещере Шанидар в горах Иракского Курдистана была найдена стоянка неандертальцев, живших там около 60 000 лет назад. Особенно важное значение имела одна находка: скелет неандертальского мужчины, умершего в возрасте 45 лет (явно долгожитель по тем временам). У него была тяжёлая прижизненная травма головы и не хватало правой руки. Характерная деформация костей скелета показывала, что он долго прожил одноруким, едва ли не больше половины своей жизни. То есть он стал инвалидом ещё в молодости. Охотиться он не мог. Значит, всё это время он пробыл на иждивении племени, которое кормило его, заботилось о нём! Значит, вовсе пе были неандертальцы такими эгоистами, какими их обычно рисовали.
Более того, рука у шанидарского долгожителя была не просто оторвана, а отпилена, да и дырка в черепе аккуратно обработана. То есть неандертальцы обладали медицинскими познаниями и делали хирургические операции, вплоть до трепанации черепа! В дальнейшем и в других местах, где обитали неандертальцы, были обнаружены свидетельства умелого лечения ими, по крайней мере, вывихов конечностей.
Там же, в Шанидаре, были найдены захоронения неандертальцев, сделанные с явным соблюдением погребальных обрядов. Это свидетельствует о том, что у них имелись не «зачатки», а вполне конкретные религиозные представления, во всяком случае те, что связаны с загробным миром. Следы погребальных обрядов были обнаружены в захоронениях неандертальцев и в других местах.
Ну а дырки в черепах? Их не обязательно проделывал человек современного вида в ходе войн или соплеменники-каннибалы во время охоты. Они могли быть сделаны с ритуальными целями сородичами уже после смерти.
Выяснилось также, что неандерталец был способен к членораздельной речи, делал простейшие музыкальные инструменты и украшения. Итак, неандерталец был альтруистом, коллективистом, да вдобавок ещё и довольно «интеллигентным» представителем рода людского! Кстати, подтверждением этих его качеств служит то, что он долго не уступал «место под солнцем» человеку современного вида. Очевидно, что очень долгое время человек разумный не имел явных конкурентных преимуществ над своим старшим собратом.