Тайны четырех океанов

«Корабль Его Величества „Дедалус“, Хемоуз, октября 11-го 1848 года адмиралу сэру Гейджу Кавалеру Большого Креста, Девенпорт. Сэр! В Вашем сегодняшнем письме Вы требуете от меня подтверждения правдивости статьи газеты „Таймс“, в которой говорится, что находящийся под моим командованием корабль Его Величества „Дедалус“, совершавший переход от Ост-Индии в Англию, повстречал на своем пути змею исключительных размеров. Имею честь доложить Вам для сообщения всем членам совета Адмиралтейства, что в 15.00 пополудни сего 6 августа на 24 градусов 44 минут южной широты и 9 градусов 22 минуты восточной долготы при сумрачной облачной погоде, свежем северо-западном ветре при курсе норд-норд-ост мичман Сарторис увидел нечто необычное, быстро двигавшееся по траверсу корабля. Этот акт наблюдения был немедленно доложен вахтенному начальнику лейтенанту Эдгару Драммонду, с которым я и мой помощник Ульям Баррет стояли на шканцах. Остальные члены экипажа находились на ужине. Наше внимание было привлечено к живому существу, которое оказалось огромной змеей, поднявшей голову и плечи на 4 фута над водой. Общая длина туловища, поднимавшегося над поверхностью воды, сопоставляя ее с размерами нашего марселя, составляла 60 футов. Хвост животного служил для вертикальных и горизонтальных движений. Скорость продвижения была быстрой, и змея очутилась рядом с подветренной стороны нашей кормы, так что наблюдение могло вестись невооруженным глазом. Потом змея повернула несколько в сторону от нашего курса, на юго-запад, и продолжала плыть со скоростью 12–15 миль в час, по-видимому, направляясь к какой-то цели. Шея животного у основания головы имела в поперечнике 15–16 дюймов и, несомненно, принадлежала змее, которая на протяжении 20 минут находилась в нашем поле зрения, ни разу не опускаясь под воду. Окраска змеи — темно-коричневая и только на горле желтовато-белая. У змеи не было плавников, но ясно была видна грива вроде лошадиной, а точнее, как пучок водорослей, омываемых водой. Помимо меня и упомянутых выше офицеров змею видели старшина-рулевой, старшина боцманской команды и вахтенный рулевой. Я располагаю зарисовкой змеи, сделанной сразу после случившегося, и надеюсь, что смогу с завтрашней почтой препроводить его для обозрения членами совета Адмиралтейства. Примите и прочитайте. Питер Мак-Куэй, командир корабля».

В 1875 году с борта британского барка «Полина», следовавшего в Занзибар, экипаж наблюдал захватывающую сцену битвы кашалота и мегофиаса, обхватившего кита вокруг тела. Почти 15 минут шло сражение титанов, причем люди разглядели большую голову змеи, светлое брюхо и коричневую спину. Потом исполины скрылись в глубинах океана…

Аналогичные встречи многократно происходили и позднее. В декабре 1893 года пассажиры и команда парохода «Умфули» видели морского змея на расстоянии всего 500 метров. Тогда же капитан Кригл сделал рисунок этого монстра.

Французский исследователь М. Геэрр пишет:

«В июле 1897 года канонерская лодка „Аваланш“ встретила в заливе Алонг двух змей длиной по 20 метров и толщиной 2–3 метра. Пушечный выстрел с расстояния 600 метров заставил их скрыться под водой. 15 февраля 1898 года тот же корабль и на том же месте снова встретил змей; последовал выстрел с расстояния 300 метров, и судно на полной скорости пошло вперед, пытаясь настигнуть животных. В момент, когда судно совсем уже приблизилось к ним, одно из чудовищ нырнуло под канонерку и вынырнуло позади нее. Можно себе представить, в каком смятении находился экипаж в эту минуту. Спустя 9 дней у этого же побережья „Аваланш“ снова встретил двух таких животных. Охота длилась 35 минут, но ее единственным результатом было совпадение всех наблюдений».

В этом рассказе немало непонятного. Во-первых, почему каждый раз змей видела команда одной-единственной канонерки, а экипажам других судов змеи не показывались? Во-вторых, трудно объяснить приверженность чудовищ к постоянному месту. Наконец, в-третьих, совершенно удивительна их неуязвимость. Военное судно на минимальном расстоянии ведет по цели артиллерийскую стрельбу, а результатов никаких. Не найдя объяснений приведенным фактам, М. Геэрр указывает, что «рассказ об этом происшествии был расценен в высшей инстанции как коллективная галлюцинация».

В 1905 году мегофиаса наконец-то увидели известные натуралисты, члены Лондонского зоологического общества Мид-Вальдо и Майкл Николль. Свою встречу, которая произошла 7 декабря 1905 года во время плавания на яхте лорда Крауфорда «Валгалла» у берегов Бразилии, они описали в «Трудах английского зоологического общества»: