Великаны легенд – не люди, а представители иного биологического вида, временами дружественного человеку, временами – безразличного или даже враждебного. Об этом свидетельствуют и Ветхий Завет, и сакральные книги либо устные предания различных народов.
В шестой главе книги Бытие говорится: «В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рождать им: это сильные, издревле славные люди». Правда, далее сказано: «И увидел Господь [Бог], что велико развращение человеков на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время; и раскаялся Господь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своем. И сказал Господь: истреблю с лица земли человеков, которых Я сотворил…» Следовательно, первопричиной Всемирного потопа не в последнюю очередь были именно эти «издревле славные люди» – исполины. Впрочем, потоп сгубил их не поголовно, хотя уцелеть удалось и немногим.
После исхода из Египта Моисей послал разведчиков посмотреть землю Ханаанскую. Представшее взорам их было ужасно: «…там видели мы и исполинов, сынов Енаковых, от исполинского рода; и мы были в глазах наших пред ними, как саранча, такими же были мы и в глазах их» (Числа, 13: 33–34).
В книге Второзаконие упоминается Ог, царь Васанский из рода Рефаимов, чье ложе было выковано из металла, поскольку никакой иной материал не мог выдержать веса исполина: «…длина его девять локтей, а ширина его четыре локтя, локтей мужеских». Нехитрый пересчет показывает, что в длину Огов «одр железный» превышал четыре метра, а в ширину достигал двух. По сравнению с царем Васанским, великан-филистимлянин Голиаф – наиболее известный из библейских гигантов – мог показаться не слишком рослым: согласно подсчетам ученых-библеистов его рост равнялся примерно трем метрам, кольчуга же и оружие весили около 80 кг. Потому-то Голиаф и считается лицом историческим – очень крупным человеком, а не гигантом…
В существование великанов верили повсюду – мысль о том, что в первобытные времена землю населяла раса гигантов, жила едва ли не во всяком народе.
Греческая мифология содержит повествования даже о трех расах – титанах, гигантах и одноглазых циклопах. Титаны были первожителями земли и не только предшественниками, но и прародителями богов-олимпийцев: один из них, Кронос, является отцом громовержца Зевса. Впоследствии, впрочем, это не помешало разгореться войне за власть между богами и титанами, в которой последние были побеждены. Однако на смену титанам пришли их сводные братья – гиганты, хотя и смертные, но не менее могущественные. Война с ними – гигантомахия – также окончилась победой олимпийцев, а у людей впоследствии стала одним из самых распространенных тем античных литературы и искусства.
Германо-скандинавская мифология рассказами о гигантах еще богаче. Об этом свидетельствуют два великих памятника древнеисландской литературы – поэтическая Старшая Эдда, чей автор по сей день остается неизвестным, и прозаическая Младшая Эдда, вышедшая из-под пера Снорри Стурлусона. Первым существом, согласно Эддам, был «инеистый великан Имир», породивший из-под мышек великое множество своих собратьев. Боги-асы появились позже – и частично брали свое начало от великанов. Как и у греков, все кончилось войной, из которой боги вышли победителями. Однако пара великанов все-таки уцелела и народила новое поколение, затаившее на богов лютую ненависть и готовящееся ко грядущим сражениям. Скандинавская мифология не слишком оптимистична: из второй битвы богов и великанов живым не выйдет никто; более того – она окажется последней и обернется гибелью всего мира.
Кельты, населявшие Британские острова и значительную часть Европы, также сложили множество преданий о великанах. В частности, они полагали, что гиганты обитали в Англии до кельтов. Великаны были побеждены троянцем Брутом, спасшимся после падения Илиона, – в этой битве уцелели всего двое гигантов, которых звали Гог и Магог: взятые в плен, они служили затем привратниками в лондонском дворце Брута. Здесь смешались разные предания: Брут – из римского мифа; Гог и Магог – из Библии, где связываются с кочевыми северными племенами, вторгшимися на Ближний Восток; ну а гиганты, как видим, образ всеобщий.
Так что великдоны южных степей укладываются в мировую мифологию.