Тайну хранит пещера

Даже в темноте управляющий банком увидел ниточку усов, поползшую вверх в улыбке, и левую рассеченную щеку. Лошади, звонко выцокивая копытами по мостовой, бодро бежали гулкими пустынными улицами.

— Здесь? — бросил в темноту хорунжий, трогая кучера за плечо.

— Так точно, здесь, господин офицера— почтительным шепотом ответила темнота.

— Ну, что я вам говорил? — склонился сосед к управляющему. Тот, тяжело кряхтя, принялся выбираться из пролетки.

…— Я не могу передать ключи, — в который уже раз повторял хозяин дома, еще не старый, но уже с совершенно белыми волосами мужчина. Говоря это, он выбрасывал вперед руки, будто пытаясь оттолкнуть от себя поздних и непрошеных гостей.

— Вы же прекрасно знаете; что есть приказ ревкома о прекращении всех банковских операций. К тому же у меня сердце… Только что? приступ миновал;.. К чему такая спешка? Завтра можно все сделать, все решить…

— Ну, ради бога, поймите же, Григорий Иванович, господин Теплов, — поморщился как от зубной боли управляющий банком и продолжал: — все мы люди подневольные… Начальству лучше знать, что и когда делать. Есть последний приказ господина полковника Зайцева… Люди, лошади ждут, вся операция займет полчаса, не больше, и к нам с вами никаких претензий не будет.

— Не могу, — с сердцем вырвалось у Теплова, — и не просите; не могу! Вы же знаете, господин управляющий, банковские порядки. Боже мой; — поднял он глаза, — да когда это было; чтобы опечатанные банковские сейфы вскрывали ночью, без оформления соответствующего?

Хорунжий; отойдя в темный угол, молча вслушивался в их переговоры. Бросив взгляд на часы, он шагнул к столу.

— Пардон, господин Теплов! Не было, но будет, — выразительно постучал он по кромке стола костяшками пальцев. — Голуба, — теперь уже почти нежно произнес он, продолжая глядеть на кассира, — время-то какое? Понимать надо! — И тут же рявкнул во все горло. — Где ключи?

— Нет у меня их дома! — схватился за ящик стола Теплов и тут же отдернул руки.

— Господин управляющий, — с полупоклоном произнес хорунжий, — пожалуйста, идите, садитесь в коляску, мы следом за вами…

— Ключи! — требовательно выбросил он руку, едва за управляющим закрылась дверь.

— Нет ключей! Не дам! — грудью упал на стол Теплое. И больше он ничего не успел сказать. Прямо перед глазами вспыхнуло что-то очень яркое, с силой толкнувшее в лоб…

Перешагнув через хозяина дома, офицер повернул торчащий в замке ключ, выдвинул ящик и торопливо сунул в карман связку ключей на серебряной цепочке.

— Гриша! Что случилось? Кто стрелял? Почему ты лежишь? — послышался взволнованный женский голос. Лицо женщины хорунжий не рассмотрел и, не целясь, выстрелил в проем двери.

— Ну, вот и все, — вскочил в пролетку хорунжий. — Григорий Иванович сам не захотел поехать, плохо чувствует себя, а ключи передал. Теперь — в банк!

Управляющий боязливо вжался в стенку кабриолета. Он слышал выстрелы и знал, что они означали…

Здание банка — одно из самых внушительных в городе — своим левым крылом упиралось в темный извилистый переулок. В настороженной тишине чуткое ухо хорунжего уловило посапывание верблюдов, тихие окрики погонщиков, едва слышный разговор. Светлячками в ночи мелькали спрятавшиеся в рукав солдатские цигарки.

— К главному подъезду, — толкнул хорунжий кучера в спину, а сам на ходу спрыгнул в темноту.

Управляющий даже не пошевелился. По-прежнему сжавшись в углу, он с нарастающей тревогой следил за мелькавшими тенями, слышал такой знакомый перезвон золотых монет и думал только об одном — как бы скорее очутиться в своем тихом, уютном особняке, выпить прямо у буфета старого коньяку и с головой залезть под мягкое, теплое одеяло. Таких ночей ему в жизни выпадало не так уж много, если не сказать, что вообще не выпадало.

Из полуобморочного состояния его вывел хриплый шепот хорунжего.

— Все в порядке, господин управляющий… Можете ехать, домой… Я провожу вас… Чтоб чего не случилось…

Управляющий хотел сказать, что он доедет один, ему скорее хотелось избавиться от этого страшного казачьего офицера со зловещим рубцом на щеке, но язык отказался повиноваться.

— Дальше поезжайте одни, — так же тихо проговорил хорунжий, когда пролетка обогнула ограду городского парка.

Облегченно вздохнув, управляющий пошарил в темноте, ища протянутую руку, и наткнулся на холодный ствол револьвера.

Выстрел ветром сдул кучера с козел. Вслед ему еще дважды сухо хлестнул пастушеский кнут. Лошади с места рванули в галоп…

Хорунжий ехал в голове каравана. Рядом, одной рукой вцепившись в стремя, а другой поддерживая шашку, тяжело переставлял ноги прапорщик. От обильно выпитого, от тревог еще не ушедшей ночи в голове у него шумело, хотелось плюнуть на все, свалиться прямо здесь на скованную февральским морозцем кочковатую землю и спать, спать, спать… Но он чувствовал на своей руке холодное, змеиное прикосновение нагайки хорунжего и упрямо шел вперед.

Казаки молча вышагивали по обеим сторонам растянувшегося каравана. Низко плывущие тучи пригоршнями швыряли на землю мелкий, колючий снег, тут же подхватываемый жадным, ненасытным ветром.