Тайну хранит пещера

Теплов махнул рукой своей группе: пошли! Подсвечивая дорогу, старший лейтенант Кадыров вел группу к колодцу.

— Здравия желаю, Виктор Иванович! — многозначительно произнес Григорий, останавливаясь шагах в двух от него.

При свете фонаря тот узнал соседа по санаторию.

— Гриша! Какими судьбами? И Рашид тоже здесь?

— Не здесь, так где-нибудь поблизости. Такая уж служба наша.

— Вон оно что… Служба, оказывается… Смотри-ка, и «охотник» тут, и «нищий»…

— И «беглый Иван» — послышался веселый голос, и к ним подошел «беглый преступник» — капитан милиции Петриченко.

— Да, дела… — весело протянул Виктор Иванович. — Дела… Значит, «беглый Иван» и тот «нищий», что к нам похаживал, ваша работа? — с удивлением смотрел он на Теплова, будто только сейчас встретил его.

— Все наши! Вот только прыгнул «Иван» тогда, действительно, неловко. Повреждение ноги не входило в план. А сейчас — хватит разговоров! Дело не кончено еще!

— Смотри, Гриша, вот оно золото, украденное у народа! Смотри! — метнул Галичев луч на груду лежащих мешочков. — И мы вернем-его настоящим хозяевам.

Там, внизу, старик, должно быть, услышал разговор и понял из доносившихся к нему фраз, что все пропало.

«Виктор предал! — больно резанула мысль. — Сын… Родная кровь… Отца…»

Человек в колодце, освещенный лучами электрических фонарей, метался, кричал, как зверь, попавший в волчью яму, остервенело карабкался на стены.

— Успокойся, — склонился над колодцем Виктор Иванович. — Сейчас поможем тебе выбраться.

— Иуда! Продал! — донесся из глубины истеричный голос, И в ту же минуту раздался выстрел. Виктор Иванович дернул головой и упал на руки «беглого Ивана». Обмякшее тело ломалось, тянулось навстречу земле…

Галичева на руках отнесли в сторону, бережно положили на чью-то шинель. Теплов бросился к пострадавшему и увидел, как растет на груди черное пятно…

— Скажите полковнику… — шептал раненый, — предчувствие… тогда… не обмануло меня… Не Галичев… Гаричев… Одна буква… И вот…

— Быстро в машину! — скомандовал лейтенант. — В больницу его! Я останусь здесь! Неужели он не знал, что у старика оружие? — со слезами в голосе пробормотал юноша.

Темноту полоснули два ярких луча — это развернулась автомашина и стремительно понеслась в сторону станции.

«В больницу повезли, только, пожалуй, поздно уже…» — подумал лейтенант. Подошел к яме, пошарил лучом фонарика в колодце. Тотчас раздался выстрел.

«Огрызается, мерзавец!»

— Гриша, это мы идем! — услышал Теплов голос отца. Несколько лучей забегало по площадке, освещая мокрую землю. Полковник направился к колодцу, осветил его.

— Папа, не подходи! — крикнул Григорий и тут же спохватился.

— Товарищ полковник, не подходите к колодцу! Старик вооружен.

Полковник остановился. Из колодца опять раздались выстрелы.

Подошел комиссар.

— Не вытянет Виктор Иванович… — сняв фуражку, сказал он. — Пуля в грудь… Навылет…

Комиссар надел фуражку.

— Лейтенант, подойдите!

— Слушаюсь, товарищ комиссар! — сделал Григорий два шага вперед.

— Какое оружие у старика?

Лейтенант об этом еще не подумал, и вопрос застал его врасплох.

— Токаревский пистолет, судя по звуку…

— Сколько раз он стрелял?

— Шесть, товарищ комиссар.

— Предложите сдаться, с двумя патронами он долго осаду не выдержит…

Лейтенант, подойдя к колодцу, передал приказание. В ответ раздались выстрел, дикий крик и опять выстрел.

— Сдавайтесь! — снова крикнул Теплов-младший. Все молчали, ждали, что старик подаст голос. Но было тихо.

— Хорунжий, почему молчите? — крикнул комиссар. Ответа не последовало. Поднял фуфайку и бросил ее в колодец. Внизу по-прежнему тихо.

— Ни ответа, ни привета, — проговорил комиссар и, повернувшись к полковнику, что-то ему сказал.

Теплов-старший приложил руку к козырьку, отчеканил:

— Слушаюсь, товарищ комиссар! — Повернулся к сыну, скомандовал:

— Лейтенант Теплов, приготовиться к спуску вниз!

— Есть, товарищ полковник, приготовиться к спуску вниз. — Взял в руки веревку, подергал ее; крепкая. Офицеры подсвечивали.

— Прошу не подходить, — предупредил Григорий и решительно подошел к яме.

Луч фонаря скользнул по стенам и метнулся на дно, в глубину, вырвал из темноты нишу, лопату с короткой ручкой, ведро с веревкой, горки золотых монет, высыпавшихся из мешочков. Старика не было видно.

— К спуску готов, товарищ полковник!

— Выполняйте, лейтенант! Помогите ему, товарищи! Подошли «беглый Иван» и старший лейтенант Кадыров.

— Спускайте меня быстрей, как можно быстрей, не светите только, — командовал лейтенант, чувствуя, что от собственного голоса ему становится не так страшно.

Вот, наконец, под ногами — земля. Вбок уходит свежий лаз. Григорий метнулся туда и навалился на старика. Ни малейшего сопротивления! Что с ним? На руках что-то липкое. Это же липкое на плечах и голове старика…

Выхватил из кармана электрический фонарик. Осветил. Взял за руку — пульс не прощупывался.

— Жизнь вынесла ему свой приговор, — подумал лейтенант. Подсунул старику под плечи фуфайку, перехватил веревкой, крикнул:

— Тяните!

Тело поплыло вверх. Подсветил, оглядел дно колодца, услышал голос сверху.

— Григорий, как дела? — кричал отец.

— Порядок!

— Принимай веревку!