Таинственный шар

Оранг выглянул в окно. Машина была большой и мощной, но она была закрыта. Оранг помог выбить остатки стекла из окна, позволил Шпигу выпрыгнуть на землю, затем последовал сам, взяв одежду с собой и громко ругнувшись при приземлении.

Они вместе добрались до машины и ввалились в нее.

Оранг потянулся к зажиганию, но вдруг стукнул кулаком по панели управления.

- Черт подери! - взорвался он. - Они вытащили ключ!

Химик плюхнулся на пол, вырвал пучок проводов из-под панели управления, несколько секунд рассматривал их, потом соединил концы двух из них, и мотор взвыл.

- Полезно знать, как заводятся эти машины, - ухмыльнулся Оранг.

Машина взревела и рванула с места на второй скорости. Шпиг вел достаточно безрассудно, периодически высовывая голову, чтобы свериться с курсом. Громкий шлепок раздался со стороны одного из стекол машины, и Оранг мельком взглянул на паутинку трещин, появившихся на стекле.

- Вот так удача! - пробормотал он. - У этого кабриолета еще и пуленепробиваемые стекла! Право, это подарок Сайта-Клауса!

Шпиг уселся.поудобнее, стал вести более осторожно, и они выехали на ту же дорогу, по которой приехали.

Шпиг был озадачен. Он прибавил скорость, машина забуксовала, попав колесом в канаву, и остановилась.

Шпиг выглянул наружу.

- Надо подать назад, - сказал он.

Вдруг он выпрямился, почувствовав прикосновение к шее чего-то холодного, металлического. Он понял, что это дуло оружия.

- Нам следовало посмотреть на заднее сиденье, - сказал он Орангу.

Уродливый химик резко обернулся и оцепенел, увидев перед своим плоским носом дуло пистолета. Это был шестизарядный пистолет невероятного размера.

Молодая женщина держала оружие одной рукой.

Она была худощавая, загорелая, с редкими веснушками на лице. У нее были очаровательные голубые глаза и зубы, которые были бы честью для рекламы зубного порошка. Но это была не улыбка, это была гримаса, выражавшая ярость.

- Это разрывные пули, - предупредила она. - Они просто разнесут твою голову.

Оранг проговорил: - Эй, послушайте...

- Заткнись! - посоветовала она. - Я никогда не видела вас раньше и не знаю вас. Возможно, вы не знаете меня. Но вы должны были обо мне слышать. Я - Ланса Джексон.

Оранг охнул.

- Вы достаточно слышали обо мне и понимаете, что я рано или поздно пристрелю вас, - сказала девушка.

- Стрелок Ланса Джексон, - пробормотал Оранг, который никогда прежде не слышал этого имени.

- Еще один шутник, - холодно сказала девушка. - Я и не предполагала, что в одной банде мерзавцев будет столько юмористов.

Оранг сказал:

- Милая дама...

- Спокойно! - рявкнула та. - Одна из этих пуль не покажется тебе смешной. Вы, двое, сидите тихо. Сначала выйду я, потом вы. Затем я скажу вам, что делать дальше.

Она выбралась.

Трое мужчин вышли из ближайших кустов.

Это были те самые люди, которые рассредоточились вокруг дома, когда началась суматоха, и они должны были подстрелить всякого, кто попытался бы пересечь открытое пространство. В руках у каждого было ружье.

- Мы сменим тебя, Ланса, - сказал один.

Молодая девушка смотрела на них с недоверием.

Казалось, она пыталась что-то понять. Она все еще держала наготове оружие. Наконец она пожала плечами, и один из людей подошел к ней и взял у нее из рук пистолет.

- Ты достаточно помогла нам, - хихикнул он.

Девушка ничего не ответила.

Пыхтя и переругиваясь, подходили остальные члены банды.

Они окружили Оранга и Шпига. Продолжалось обсуждение. Трое из бандитов предлагали убить Оранга и Шпига немедленно. У остальных были более здравые мысли.

- Пусть сам босс решает, - предложил человек с косящими глазами.

Они повели Оранга и Шпига по направлению к дому.

Косой взял за руку девушку и сказал:

- Дорогая Ланса, не объяснишь ли ты мне, как ты оказалась в этой машине? Да еще с оружием? Это ведь старый пистолет Окурка, не так ли?

Девушка с гордым видом промолчала. Глаза косого забегали с еще большей скоростью, чем обычно. Он повел девушку в другую половину дома.

Оранг и Шпиг оказались в комнате с радиоаппаратурой. Один из бандитов вышел, затем вернулся с ремнями, и пленники были тщательно связаны.

- Что мы с ними будем делать? - спросил Окурок, потирая свое разбитое в кровь лицо.

- Сейчас выясню, - сказал один из людей и подошел к радиоаппарату.

Он включил его в сеть. Приемник, вероятно, принимал все волны, ибо из громкоговорителя сразу пошла обычная программа новостей. У комментатора был достаточно приятный голос и быстрая манера произносить слова:

- ...из разных концов страны сообщается о таинственном феномене, сказал голос из радио.

Человек стал крутить ручки аппарата.

- Стой! - гаркнул Окурок. - Оставь это!

Человек настроился на прежнюю радиостанцию.

- Некоторые репортеры сообщают, что были видны длинные ленты пламени в небе, сопровождаемые странным треском, - сказал диктор радио. - Другие настаивают, что они видели огненные шары. Астрономы утверждают, что наблюдаемые явления не являются метеоритами, как думали сначала. Ни в одном случае не сообщалось, что найдены обломки метеоритов.

Один из людей хрипло рассмеялся и сказал:

- Кажется, они заволновались.