Таинственное излучение

Прежде чем въехать на плато, Па свернул на небольшую боковую дорогу, ведущую прямо в лес. Там находился вспомогательный пункт управления Убежищем.

Па не питал иллюзий насчет работы пункта. Его влекла к себе лишь маленькая лампочка. И она не подвела его. Среди полной темноты бледно–розовый огонек жизни сверкал как яркий рубин в куче муссора.

Почему он горит, могла напридумывать только Аза. На всякий случай Па проверил остальную аппаратуру. Как и следовало ожидать, ничего не работало. После него те же операции, но прикладывая гораздо больше усилий, попытался повторить Жвачкин. Результат был тот же. Ничего не светилось, не крутилось, не говорило и не открывалось.

— Сила есть — ума не надо, — тихонько напомнил ему на ухо Альф.

— Была бы сила, а ум всегда нарастить можно, — не поняв юмора, серьезно отреагировал Жвачкин. Он был прав. Что такое ум для робота? Пара дополнительных блоков памяти. Только и всего.

Выйдя наружу, все обратили внимание на Ма, которая с каким–то удивлением рассматривала окружающий их лес, как будто в первый раз его видела.

Надеясь увидеть что–то интересное, также стали вертеть головами Альф и Жвачкин. Альфу это занятие скоро надоело. Жвачкин же никогда так быстро не сдавался..

И с усердием, достойным лучшего, он продолжал описывать круги головой.

Па такая картина только рассмешила.

— Дома никогда зарядку не делали. А после бессонной ночи вдруг стали. Может мне крикнуть вам Физкульт–Ура!?

— Ура! Ура! Ура! — в тон ему ответила Ма. — А ты сам оглянись вокруг. Я очень удивлюсь, если ты сам при этом не удивишься.

— Можешь сразу удивляться без моего верчения головой, — невозмутимо ответил Па. — Ничего удивительного я не вижу.

— Не видишь? А березы? А сосны? И… и… и, наконец, грибы. Те что вы с Альфом собрали. Теперь понял?

— Даже если ты к березам и соснам добавишь дубы и ели, я все равно ничего не понимаю.

— Не понимаешь? Березы какие?

— Зеленые, какие еще.

— А сосны?

— И сосны зеленые.

— А грибы, что, тоже зеленые?

— Ну, грибы разные.

— Вот видишь, разные, — торжествующе произнесла Ма. — Ну а месяц сейчас какой?

— Декабрь, конечно.

— Совсем и не конечно. Грибы, зеленые березы — это все в декабре–то?

— Постой, постой! Как это мне самому не пришло в голову? Я был тут два года назад. Стояла поздняя осень. Все было голо..

— Поздняя осень, ранняя зима. А сейчас здесь почему–то позднее лето. Это не кажется тебе удивительным? А зеленые сосны? Ведь после кислотных и радиоактивных дождей они почти все были желтые и засохшие. А о грибах в лесу вообще речи не было. Что–то случилось за эти два последние года!

Тут Альф, который внимательно вслушивался в их разговор, не выдержал:

— Это все действие излучения! Я понял!

— Да, похоже, что так, — согласился Па. — Излучение изменило климат земли. И теперь у нас не стало зим.

— И не стало снега, — грустно подсказал Альф.

— Жаль, что среди нас нет ни одного биолога, ~ заметила Ма. — Вот бы им была интересная задачка.

— А раз так, — подвел итог Па, — продолжим нашу зимне–летнюю экспедицию.

Так как солнце стояло высоко, то доделывать зеркальную связь решили вечером. Поэтому через час сами они были у подножия Убежища.

Жвачкин с уважением оглядел гигантское сооружение.

— Эх, похоже лопаткой здесь не покопаешь.

— Ни то что лопата, никакой снаряд его не прошибет, — подтвердил Па.

— А как мы будем копать?

— Пока не знаю. Надо думать. Для начала осмотрим основной пункт управления.

Основной пункт располагался на самом верху Убежища. Для подъема туда раньше использовался лифт, вмонтированный в узкую прорезь на покатом боку Убежища. По направляющему рельсу он двигался вверх и вниз с помощью каната и двигателя.

Но двигался раньше. Пришлось подыматься на стометровую высоту по металлическим скобам. Хорошо еще, что строители Убежища предусмотрели такую ситуацию.

Наверху Па первым делом осмотрел контрольные индикаторы. Как и в остальных пунктах, все они не действовали, кроме индикатора жизнедеятельности. В этом пункте управления, в отличие от других, имелись дополнительные механические рычаги управления. Но и они не поддались. Вывод был один. Все двери Убежища были заблокированы изнутри. И никого в живых там не имелось. Но убедиться собственными глазами в этом было невозможно.

При спуске вниз Ма попала в ту же ловушку, которую наши опытные путешественники давно прошли. Когда она забиралась наверх, то смотрела только на скобы и на свои руки. Теперь сверху она увидела весь путь целиком, который нужно было преодолеть, чтобы оказаться на земле. И ей стало плохо.

— Только на лифте и все, — была категорическая реакция Ма.

Пришлось Па подчиниться. И физик принялся за механику. По сути своей устройство лифта очень простое. К крышке его привязывается трос, который в самой верхней части подъема перебрасывается через блок и опять опускается вниз к двигателю на земле. Вал двигателя вращается в одну сторону — лифт поднимается. Вращается в другую — опускается.