Тайная страсть

В конечном счете не столь важно, был это сон или реальность. Сэм не вернулся к Рио, но он сказал, что навсегда останется в ее сердце, в ее воспоминаниях. «Девочка моя, я уже дома, – сказал он тогда. – Мое земное время истекло. У меня теперь снова сильное, здоровое, молодое тело и прекрасный баритон, позволяющий петь в большом церковном хоре там, ни верху. Я здесь ненадолго – чтобы ты не теряла мужества…».

Какими же утешительными оказались эти слова! Даже если Сэм на самом деле не говорил их, они все равно стали бальзамом для израненной души и смягчили боль от потери самого дорогого для нее человека. Его шутливый вопрос: «Ты еще не дала имя этому жеребцу?» – заставил девушку вновь улыбнуться.

Кейн топтался под дверью Рио, боясь войти и нечаянно разбудить ее. Он вовсе не удивился, внезапно осознав, что единственное место, где он жаждал находиться, было в этой комнате, рядом с ней. Тщательно скрываемое все эти годы желание защищать Рио неожиданно прорвалось с бешеной силой. Он никогда не забудет, какой беззащитной и жалкой она выглядела, лежа на земле, опутанная злополучной колючей проволокой. Он никогда не забудет тот ослепляющий миг ясности, когда все его беспокойные чувства в отношении Рио вдруг твердо определились.

И хотя эти чувства оказались еще более бурными и даже немного первобытными, он теперь точно знал, что ему нужно от Рио Кори.

Проволока туго стянула ее тело, а шипы вонзились в кожу. Жеребец обезумел от ужаса. Она старалась успокоить его, крепко держать поводья, не давая ему шевелиться, но кожаные ремни скользили в руках, противились ее усилиям. А разъяренный бык мчался к ней – все быстрее и быстрее, он был все ближе и ближе…

Рио вскрикнула и вздрогнула в кошмарном сне, выставив перед собой руку, словно защищаясь. Она не сразу сообразила, что лежит на больничной кровати, а те большие руки, что обхватили ее, стараются ее успокоить, а вовсе не причинить вред.

Рио разрыдалась, что тут же отозвалось острой болью во всем теле. Перед ней возникло так хорошо ей знакомое лицо Кейна и раздался его низкий, хриплый голос:

– Это я, малыш. Успокойся, ты спасена.

– Бык только что… – Рио запоздало прервала себя.

Кошмар еще не исчез, но постепенно сознание начало проясняться. Девушка с облегчением откинулась на подушку, и Кейн немного ослабил пальцы, обхватившие ее запястья. Тусклый свет за спиной мужчины не позволял отчетливо разглядеть его лицо.

– Так что там насчет быка?

Вопрос очень встревожил девушку. Она тут же вспомнила, что так никому и не сказала о причине несчастного случая. Все знали только то, что она и конь вместе запутались в колючей проволоке.

Беспокойство за жеребца заставило Рио проигнорировать вопрос Кейна.

– А что с жеребцом? С ним все в порядке?

Хотя глаза девушки еще не привыкли к темноте, она все же заметила, что резкое выражение лица мужчины слегка смягчилось.

– Я говорил вечером с Бозом. Конь помят и порезан не меньше, чем ты, но все в порядке. – Лицо Кейна вновь стало суровым. – Хотя, по правде, я горю желанием продать его по дешевке или же послать на мясокомбинат.

Рио заволновалась.

– Почему?

– Потому что этот недоумок запутал вас обоих в колючей проволоке. С ним что, случился припадок бешенства, раз он решил проскочить сквозь забор?

То, как Кейн представлял себе весь инцидент, ошеломило Рио, а те меры, которые он желал предпринять, были совершенно неприемлемы.

– Нет… ты не должен это делать, Кейн. Он всего-навсего славный маленький жеребенок, – поспешно произнесла девушка.

– А ты чересчур мягкосердечна и сентиментальна, – ворчливо парировал Кейн.

Рио покачала головой, морщась от боли.

– Он не виноват.

Лицо Кейна напряглось.

– Тогда кто же?

– Новый бык. – В тот момент, когда Рио изрекла это и увидела ответную реакцию на лице Кейна, она пожалела, что не выбрала другой способ объяснить ему причины случившегося. Кейн не только возлагал на этого быка огромные надежды – он потратил на него целое состояние. В его глазах мелькнула ярость, и от страха, что Кейн рассердится на нее – в который раз, – сердце Рио болезненно сжалось. Девушка стиснула губы, не желая более объясняться.

– Ну, так что же все-таки случилось? – Кейн произнес отрывистую фразу жестким тоном, отчего ужас Рио перед ним только возрос.

– Мы ехали вдоль забора. Я даже не знала, что бык находился за огороженным пастбищем, пока не услышала его топот и храп по ту сторону колючей проволоки… – Рио рассказывала Кейну подробности происшествия, содрогаясь в душе при виде его помрачневшего от гнева лица. И боясь, как бы жеребца не объявили виновником случившегося, она добавила: – Между прочим, несмотря на свою неопытности жеребец повел себя как бывалая лошадь. Он ведь страшно напугался, к тому же испытывал дикую боль. Я не представляю, сколько времени прошло, но он очень долго лежал на земле практически неподвижно. Под конец я потеряла сознание или просто заснула, не знаю. Онже мог этим воспользоваться…