Тайная подруга

– О, понимаю. Хлое нужно похвастать высоким положением своего приятеля.

Сара тряхнула головой.

– Это звучит невыносимо. Что Ник в ней нашел?

– А что он во всех своих девушках находит? Я полагаю, если они красивые и в постели делают все, что ему надо, то Нику нет дела до их характера.

– Флора! Ты никогда раньше не высказывалась так о Нике!

Флора пожала плечами.

– Наверное, я постарела. А в старости человеку свойственно говорить то, чего раньше бы он никогда не сказал. Пойми меня правильно, я очень люблю Ника. Но женщинам он ничего хорошего дать не может. Он разве не смотрел на тебя с вожделением, Сара?

– Что? На меня? Нет, никогда!

– Что ж, это хорошо, тем более что ты настолько без ума от него.

– Это уже прошло.

– Может, ты и думаешь так, но у тебя и сейчас голова закружится, стоит ему захотеть.

Саре еще не доводилось слышать правды, настолько истинной. Флора наморщила нос.

– Мне кажется, у мадам Хлои уже истекает срок годности. Да ты сама убедишься, когда завтра впорхнешь сюда в одном из твоих новых платьев. Сексуальных.

Сара не верила своим ушам.

– О них-то ты откуда знаешь?

– Не могла же я весь день сидеть сложа руки. Вот и пошла разобрать твои вещи. Так какое же ты наденешь завтра? Наверное, красное с белым?

– Флора, да ты просто старая всезнайка!

Упрек ничуть не смутил экономку.

– Скажу одно: я думаю, ты еще задашь Хлое трепку на конкурсе красоты.

– Надеюсь.

– А там – кто знает? Может быть, твой Дерек только взглянет на тебя, и ему захочется вывести вашу дружбу на новую высоту.

– Почему-то мне кажется, это маловероятно.

– Мы ничего не можем знать заранее, солнышко. Ничего.

Глава пятая

Сара проснулась, когда небритый Ник весьма бесцеремонно потряс ее за плечо.

– В чем дело? – воскликнула она. – Что случилось?

Когда он выпрямился, она заметила, что он уже одет – в джинсы и футболку.

– Ничего не случилось, – сказал он.

А если так, то что Ник делает в ее спальне в этот безбожно ранний час?

– Меня прислала Флора, чтобы я тебя разбудил, – добавил он с ноткой недовольства.

– Зачем?

Теперь в ее голосе зазвучала растерянность.

– К завтраку и раздаче подарков.

– Так рано?

– В девять привезут обед и шторы для веранды. А сейчас восемь.

– Восемь?! – Сара рывком села в постели. Ведь она завела будильник на шесть часов, чтобы успеть причесаться, наложить макияж и появиться в обтягивающих новых джинсах и сексуальной зеленой блузке. – Должно быть, я проспала звонок, – простонала она.

А может быть, и заснула, позабыв завести часы. Накануне она долго не ложилась, стараясь как можно лучше подготовить дом к празднованию Рождества.

– Вставай и спускайся, – бросил ей Ник и вышел из комнаты.

Сара вдруг сообразила, что забыла поздравить его с Рождеством. Впрочем, он тоже не подумал о поздравлениях. Ник показался ей уставшим и неприветливым. Она не слышала, как он вошел; надо полагать, вернулся очень поздно. Может быть, поехал с вечеринки к Хлое и…

– Не надо думать о прошедшей ночи, – назидательно сказала вслух Сара.

Она умылась и почистила зубы буквально за две минуты. Потом бросила на себя взгляд в зеркало.

Начало боевых действий, подумала девушка, и что-то внутри у нее перевернулось.

Наверное, к лучшему, что у нее не хватило времени одеться. Позже ее преображение произведет более сильное впечатление.

Но и облезлой дворняжкой выглядеть не хочется. Нужно побыстрее причесаться и забрать волосы в узел. Косметикой заниматься уже некогда.

К счастью, у нее новая и очень симпатичная ночная рубашка. Достаточно накинуть халат. Вот только на ноги нечего надеть: шлепанцы она не носит, а сандалии как будто не подходят к случаю.

Ну и ладно. Не в первый раз она спускается к рождественскому завтраку необутая и в купальном халате. Правда, раньше ее халаты были длиннее…

Семь минут девятого.

Сара сделала глубокий вдох и вышла на лестницу.

В рождественское утро в «Золотом прииске» всегда подавался очень легкий завтрак: рогалики и кофе у елки во время церемонии вручения подарков. Елка стояла в дальнем конце огромного семейного зала, а перед ней друг напротив друга располагались два кожаных дивана.

Сара вошла неслышно, благо была босиком, и благодаря этому смогла оценить обстановку, прежде чем решить, какое место занять.

Флора и Джим сидели на диване лицом к веранде, а Ник помещался напротив них. Саре не хотелось садиться с ним рядом после вчерашней стычки. Тем более нельзя оказаться около него сейчас, когда на ней нет трусиков. Близость Ника всегда лишала ее тело – и разум – каких бы то ни было сил.

Хотя Сара и задумала приодеться к праздничному обеду (и играть роль возлюбленной Дерека), у нее не было никакой надежды, что ее женская привлекательность вызовет интерес у Ника. Она давно пришла к сокрушающему выводу, что после смерти ее отца Ник мысленно поместил свою подопечную в ящик с надписью «юридическая ответственность», исключив тем самым всякую возможность личных отношений между ними.

Неожиданно Ник окинул ее быстрым взглядом – от взъерошенных волос до накрашенных ярким лаком ногтей на ногах, – после чего опять отвернулся.