Тайна жемчужной леди

Я отбывала повинность за очередную выходку Шныря и случайно увидела Криса, целующимся с Диналией. В тот момент мое сердце разбилось. Жгучее чувство ревности и злости разлилось в крови. Мне показалось, что подруга отбирает у меня что-то ценное и важное, то, что принадлежит только мне. Как же обидно было узнать, что мои чувства ему не нужны. Я тогда ни словом не обмолвилась Крису о том, что видела. Да и что можно было сказать? Он никогда не говорил о том, что чувствует ко мне. В тот день со мной произошли две вещи. Первая – мы с Крисом остались друзьями по умолчанию, и вторая – ко мне впервые пришел во сне огненный бог.

Кэб снова тряхнуло на очередной колдобине и Крис проснулся. Он сонно улыбнулся и пробормотал:

– Кажется, меня тоже сморило. Я полночи провел в библиотеке за чтением газет.

– Зачем? – я, конечно, знаю как Крис любит читать, но тратить на это бесценное время для сна, без крайней необходимости, выше моего понимания.

– Собирал информацию о семействе Кроун, – отозвался он, – Несмотря на безусловную известность, как мы и предполагали, фактически информации о них оказалось очень мало. Практически ничего стоящего, но все-таки пару интересных моментов я отметил.

– Поделишься? – попросила я.

– Да, дело в том, что… – начал было Крис, но тут кэб качнулся и остановился. В следующую секунду к нам заглянул лихо спрыгнувший с облучка Шнырь, и счастливо возвестил:

– Вылезайте, приехали!

Глава 5. Темная леди в светлых тонах

Крис вышел первым и подал руку, помогая спуститься мне. Я осмотрелась и застыла. Поместье выглядело грандиозно. Словно огромная птица раскинула свои крылья, в разные стороны уходили дугообразные постройки. Огромный замок из темного камня был укутан вековыми дубами и платанами. Острые шпили башен грозно возвышались над деревьями и сливались вензелями высоко в небе. Мансарды и эркеры украшали кариатиды и горгульи. От такой красоты захватывает дух, и пропадает дар речи.

Старинное поместье смотрелось величественно и грозно.

Мы вышли на парадную аллею и не спеша двинулись к особняку, а возница направил кэб к черному ходу, чтобы передать наши чемоданы слугам. У дверей нас уже встречал дворецкий.

– Добро пожаловать в Кроунхолл! Прошу за мной, господа. Хозяева ожидают вас в гостиной, – торжественно произнес он и повел нас вглубь замка. Пока мы шли по многочисленным коридорам, я глазела по сторонам, а Шнырь то и дело восхищенно вздыхал. Внутри, как и снаружи замок поражал. Оформленный в черной патине, с обилием старинных гобеленов, изображающих воронов – фамильную птицу Кроунов, он являл собой настоящее произведение искусства. Я ощущала себя словно в музее и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не потревожить какой-нибудь экспонат. Интересно, каково это, постоянно жить в такой красоте?

Дворецкий остановился и открыл дверь, пропуская нас вперед.

– Прошу сюда, господа, – он коротко поклонился и вышел.

Мы вошли в небольшую уютную комнату, так же как и коридор оформленную в черных и золотых тонах. Несмотря на строгие цвета, гостиная выглядела не мрачно, а скорее торжественно. В комнате сидели три человека и неспешно переговаривались. Строгая дама элегантного возраста, с седыми волосами, собранными в высокий пучок на затылке, в шерстяном платье молочного цвета, наглухо закрытом сотнями мелких пуговиц от подбородка до пят. Теперь понятно, откуда у леди Элиз склонность к такому скучному фасону нарядов. Вероятнее всего, это была великая герцогиня-мать. Она сидела в высоком мягком кресле возле камина. Ее идеально прямая спина демонстрировала безупречную осанку и гордость хозяйки. В ней чувствовалась порода и незримое превосходство над всеми присутствующими. Эта женщина знала, кто она и чего стоит в этом мире. Герцогиня тихо выговаривала что-то молодому человеку, сидящему в таком же кресле напротив. На вид мужчине было дать лет тридцать. У него были очень выразительные зеленые глаза, черные, как смоль, волосы и плутовское выражение лица. Черный костюм-тройка модного покроя с перламутровым переливом выдавал в нем лощеного прожженного жизнью аристократа. Он кивал в ответ на речь великой герцогини, и изредка что-то возражал, но по его мимике можно было без труда понять, что сказанное его ни мало не заботит и вообще, он сейчас предпочел бы находиться где-нибудь в другом месте, но только не здесь, не в гостиной. Третьей была уже знакомая нам леди Элиз, одетая на этот раз в коричневое платье такого же глухого кроя, как и у старой герцогини. Она скромно сидела на маленьком диванчике и молчала. При нашем появлении она лучезарно улыбнулась, быстро поднялась и подошла.

– Добрый вечер! Мы рады приветствовать вас в Кроунхолле, -прощебетала она, подавая руку Крису и обнимая меня, – Разрешите мне представить вас своей семье, – она развернулась и указала на старую мадам:

– Ее светлость, леди Вильгемина Виттория, великая герцогиня Кроун.

Крис поклонился, а я присела в реверансе. Миледи благосклонно улыбнулась и кивнула, а леди Элиз продолжила представление, указав на мужчину в кресле: