Тайна запутанного следа

- Откуда моя собака тебя знает? - спросила она.

- А он вчера зарычал на меня в моем же собственном лагере, - сказал мальчишка, - и я угостил его отличной мясистой косточкой. Потом он увидел моего Джека и с ним подружился, а заодно и со мной.

- Понятно, - сказала Джордж, все еще не слишком любезно. - Я не особенно одобряю, когда моя собака берет еду у посторонних.

- О, совершенно с тобой согласен, - сказал мальчишка. - Но я счел, что пусть лучше он съест эту косточку, чем меня. Он у тебя симпатичный. Правда, выглядит немного по-идиотски в своем воротнике. Ты бы послушала, как Джек хохотал, когда его только увидел.

Джордж нахмурилась.

- Я и сбежала-то сюда для того, чтоб никто не высмеивал Тимми, сказала она. - У него ранено ухо. Это, конечно, у тебя хватило ума привязать ему на хвост голубой бант?

- Подумаешь, пошутил, - сказал мальчишка. - Ты любишь дуться и хмуриться, как я погляжу, ну, а я люблю игры и шутки. Твой Тимми даже очень доволен. Он сразу расположился к Джеку. Джек, между прочим, всем нравится. Я хотел разведать, кто хозяин Тима, - потому что я тоже не люблю, когда посторонние суются в мой лагерь. Вот я сюда и пришел.

- Ясно. И это ты крякал, хрюкал и кудахтал? - спросила Энн. Ей нравился этот нелепый мальчик с дружелюбной улыбкой до ушей. - Ну и что ты, собственно, тут поделываешь? Просто гуляешь по лугам? Или исследуешь местность? Или собираешь гербарий?

- Я произвожу раскопки, - ответил он. - Мой папа археолог. Больше всего на свете он любит старинные постройки. Я, видно, в него пошел. Тут на пустыре когда-то в древности было римское поселение, и я разыскал, где оно частично располагалось, и выкапываю все, что попадется под руку - оружие, разные черепки и всякое такое. Вот, например, что я вчера нашел - взгляните на дату!

И он показал девочкам старинную монету странную, гнутую, тяжелую.

- Двести девяносто второй год, - сказал он. - Так, по крайней мере, мне представляется. Поселение-то весьма и весьма старинное, а?

- Ой, можно мы пойдем посмотрим? - воскликнула Энн.

- Нет, пожалуйста, не надо, - сказал он. - Я не люблю, чтоб вокруг толпился народ, когда я занят серьезной работой. Вы уж не приходите. А я вам больше не буду мешать. Честное слово.

- Ладно, не придем, - сказала Энн, совершенно его понимая. - Но и ты избавишь нас от своих милых шуточек!

- Честное слово, - сказал мальчик, - я больше к вам и близко не подойду. Просто я хотел узнать, кто хозяин этой собаки. Ладно, я пошел! Пока!

И, свистнув Джеку, он быстрым шагом двинулся прочь. Джордж повернулась к Энн.

- Поразительный тип! - сказала она. - Я бы, в общем, не отказалась снова на него поглядеть. А ты?

НОЧЬ

Было время пить чай, о чем свидетельствовали часы Энн и общее настроение, в том числе и Тимми. Его изнуряла жара, он то и дело бегал к ручью лакать ледяную воду. Энн жалела, что у них с Джордж нет большого кувшина - такая тоска без конца мотаться взад-вперед с этой кружкой!

К чаю у них было печенье, каждому по бутерброду и по растаявшей шоколадке. Джордж в сотый раз осмотрела Тимми ухо и объявила, что дела вдут как по маслу.

- Но ты пока не снимай ему воротник, - сказала Энн. - А то он опять все расчешет.

- Неужели же я собираюсь снимать? - оскорбилась Джордж. - Ну ладно. Что мы теперь будем делать? Пойдем гулять?

- Давай, - сказала Энн. - Послушай, ты замечаешь - опять это звяканье; видно, снова наш знакомый взялся за работу. Интересный он все-таки. Копает один-одинешенек со своей смешной собачонкой. А как хочется пойти взглянуть на них хоть одним глазком.

- Мы же честное слово дали, - напомнила Джордж. - Так что, по-моему, мы туда и близко не подойдем.

- Ну конечно! - сказала Энн. - Ладно, Джордж, пошли в противоположную сторону, от мальчишки подальше. Только бы не заблудиться!

- Чудачка, ведь с нами Тимми! - сказала Джордж, - Ты и с Луны найдешь дорогу домой, правда, Тим?

- Гав, - подтвердил Тим.

- Он вечно тебе поддакивает, - сказала Энн. - Ох, Джордж!.. Какой изумительный вечер! Интересно, что сейчас поделывают Джулиан с Диком?

У Джордж моментально вытянулось лицо. И как только у мальчиков хватает совести мотаться по этой Франции, когда она заждалась их в Киррине? Предположим, там у них за границей самые невероятные приключения - но как можно хоть на недельку не выбраться в Киррин? Или им тут не нравится?.. Она так глубоко погрузилась в свои печальные мысли, что Энн расхохоталась.

- Хватит тебе! Развеселись! Как-никак я-то с тобой! Хотя, конечно, по части приключений я не иду ни в какое сравнение с Джу и Диком.

Они нагулялись и присели поглядеть на компанию резвящихся кроликов. Тимми был возмущен. Как можно сидеть и смотреть на дурацких кроликов? Они созданы для того, чтобы их гонять, - неужели не ясно? И что за манера - без конца его дергать за ошейник? Конечно, куда хозяйка - куда и он, вот он и на эти игры смотрел, но не мог не ворчать!

- Тим, глупый, пойми, - сказала Джордж. - Ты испортишь нам все удовольствие, если их разгонишь. Пусть они играют, какое твое собачье дело?