Тайна загадочных посланий

Гун снова вернулся к странным письмам. Интересно, из какой газеты вырезаны буквы и слова? Хорошо бы это выяснить... Правда, мистер Гун понятия не имел, как это сделать. Кто же, черт возьми, подкинул ему эти дурацкие записки? А главное - зачем? Да и не было в Питерсвуде дома под названием "Плющ"...

Гун вытащил адресную книгу и внимательно пролистал ее. Не найдя там ничего интересного, он поднял телефонную трубку и попросил телефонистку соединить его с почтмейстером.

- Говорит констебль Гун, - важно добавил он, и его немедленно соединили. - Послушайте, почтмейстер... - начал полицейский. - Не могли бы вы дать мне небольшую справку? Скажите, нет ли у нас в Питерсвуде дома может быть, совсем нового - под названием "Плющ"?

- "Плющ"? - переспросил почтмейстер. - Дайте подумать... "Плющ"... Нет, такого нет, мистер Гун. Впрочем, есть "Тополя", и, может быть...

- "Тополя" меня не интересуют! - рявкнул Гун. - Еще мне нужен человек по фамилии Смит, который...

- Смит? О, я могу дать вам адреса по меньшей мере пятнадцати питерсвудских Смитов. Хотите получить их прямо сейчас?

- Нет, не хочу, - в отчаянии ответил мистер Гун и бросил трубку.

Он снова уставился на три записки без подписи и обратного адреса, разложенные на столе. Кто их послал? Есть ли во всем этом какой-то смысл или же это просто дурацкая шутка?

Шутка? Но кто осмелится шутить с ним, мистером Гуном, полномочным представителем Закона в Питерсвуде? Тут в мозгу мистера Гуна забрезжило подозрение, и перед его мысленным взором возникла ухмыляющаяся мальчишеская физиономия.

- Ставлю сто против одного - это Фредерик Троттевилл! - вслух произнес он, - У них вроде сейчас каникулы - значит, он дома. Несносный мальчишка! Думает, что очень остроумно - подбрасывать мне бессмысленные записочки, чтоб заманить меня фальшивой приманкой на несуществующий след. Надеется, что я все брошу и кинусь разыскивать дом под названием "Плющ". Как бы не так!

Гун взялся за работу, но сегодня рапорты у него шли на редкость медленно. Ему не давала работать навязчивая мысль о странных письмах и Фредерике Троттевилле. Гун с трудом добрался до середины второго рапорта, когда, как всегда запыхавшись, в кабинет вошла миссис Хикс.

- Мистер Гун, сэр, еще одна записка! - сообщила она, пыхтя как паровоз, и положила на письменный стол квадратный конверт.

Гун осмотрел его со всех сторон. Ну да, опять те же два слова: "Мистеру гуну", и фамилия опять с маленькой буквы... Без сомнения, это послание от того же самого автора!

- Где вы его нашли? - спросил мистер Гун, аккуратно вскрывая конверт.

- Ну, я хотела вывесить проветриться кухонное полотенце - я вам уже говорила, что оно все в дырах. Так вот, засунула я руку в пакет с прищепками и чувствую - что-то странное, достаю, а там письмо, вот я и...

- Рядом никого не было? - перебил ее мистер Гун.

- Вроде никого. Нынче утром к нам вообще никто не заходил, разве что рассыльный от мясника, отбивные приносил, - сообщила миссис Хикс.

- РАССЫЛЬНЫЙ ОТ МЯСНИКА?! - Мистер Гун так подскочил, что миссис Хикс даже отпрянула. - Ага! Теперь-то мне все ясно! Мальчик-рассыльный! Видели вы этого мальчика?

- Нет, сэр, - встревоженно отозвалась миссис Хикс. - Я была наверху, прибирала вашу постель, и просто крикнула ему, чтобы он оставил отбивные на столе. Думаю, так он и сделал, потому как я нашла их там, когда спустилась, а он уже ушел, и еще насвистывал по дороге, и...

- Достаточно, миссис Хикс. Теперь я знаю все, что мне нужно. - Голос мистера Гуна не предвещал ничего хорошего. - Я сейчас отлучусь ненадолго, так что подходите к телефону, пока меня не будет. Рассыльный от мясника! Я ему покажу рассыльного! Я ему...

- Но Чарли Джонс - хороший парнишка, - запротестовала миссис Хикс. Лучший из всех рассыльных, которые когда-либо работали у нашего мясника. Мясник мне сам говорил. Он...

- Да при чем тут ваш Чарли Джонс? - буркнул мистер Гун, надевая каску и оправляя ремень. - Я говорю кое о ком другом. И этот кое-кто получит хорошую взбучку!

Миссис Хикс ужасно хотелось узнать, о ком говорит полицейский, но мистер Гун не проронил больше ни слова. Он молча вышел из дома, взял велосипед и отправился в путь. В кармане у него лежали все четыре таинственные записки. По дороге Гун размышлял над текстом четвертой. В ней было всего семь слов, опять-таки вырезанных из газеты и наклеенных на лист бумаги: "Ты пожалеешь если не встретишься со Смитом".

"Голову даю на отсечение - это толстяк Троттевилл, - думал Гун, быстро крутя педали. - Больше некому! Переоделся рассыльным, да? Знакомые штучки! На них-то он и попадется... Что, сопляк, думал меня обмануть? Отвлечь от дел своими идиотскими записками! Но теперь-то ты от меня не уйдешь! Погоди у меня!.."

Полицейский свернул в калитку Троттевиллов и поехал по аллее к дому. Вдруг из кустов выскочил маленький скотч-терьер и восторженно атаковал лодыжки гостя.

- Брысь отсюда! - заорал мистер Гун, отбрыкиваясь изо всех сил. - Надо же, весь в хозяина! Брысь, тебе говорят!