Тайна виллы Домбрэ

— Подождите, пожалуйста, — сказал он, снимая телефонную трубку. Ожидая, пока его соединят, он не выпускал из рук банкноту, которую ему вручил Фрэнк, и все время рассматривал ее на свет.

Братья переглянулись. Вероятно, что-то не в порядке с деньгами. Фрэнк тоже посмотрел на банкноту — она была крупнее, чем американская купюра, и более красочная.

Так в полном молчании прошло несколько мучительных минут. Потом в магазин вошли двое полицейских и начали деловито переговариваться о чем-то с владельцем магазина, который отдал купюру им. Полицейские по очереди разглядывали ее на свет, а затем один из них спросил братьев, где они взяли эту банкноту. Фрэнк объяснил. Оказалось, они знали Катрин и тут же позвонили ей.

Закончив разговор, полицейский положил трубку и сказал:

— Прошу простить нас за доставленные вам неудобства, мсье. Мадемуазель Домбрэ подтвердила то, что вы нам сказали. К сожалению, банкнота поддельная, и нам придется конфисковать ее как улику. Я сейчас выпишу вам квитанцию.

Фрэнк достал из бумажника другую купюру.

— А эта? — спросил он. — Эта — настоящая? Мы все-таки хотели бы купить береты.

Продавец внимательно посмотрел на нее, улыбнулся и положил в ящик. Потом он протянул им пакетик с беретами и сдачу.

— А что, много у вас тут ходит фальшивых денег? — поинтересовался Джо.

Полицейский замялся.

— Простите, но я не имею права раскрывать подобную информацию, — ответил он.

— А это означает «да», — сказал Джо, когда братья вышли на улицу.

Фрэнк нахмурился.

— Поедем-ка назад, на виллу. Интересно, что скажет по этому поводу Катрин.

А Катрин, увидев их, тут же рассыпалась в извинениях — по ее вине им пришлось столкнуться с полицией.

Год или два тому назад здесь ходило немало фальшивых денег, — сказала она. — Потом, самым таинственным образом, это прекратилось.

А мошенников нашли? — спросил Фрэнк.

— Не знаю, но мне совсем не нравится, что фальшивые деньги появились снова, да еще в моей гостинице. Неужели действительно на ней лежит какое-то проклятье?

— Не переживай, — успокоил ее Джо. — Даже если здесь что-то не так, мы положим этому конец.

Катрин грустно покачала головой.

— Если бы я могла быть в этом уверена. У меня уже нет сил. Только на вас и надеюсь.

После обеда Дуг повез братьев на пляж в Альманэр — он собирался испробовать новый парус. Они помогли ему установить мачту, а потом уселись на песок понаблюдать за ним. Поглазеть на чемпиона собралось немало народу.

Сначала Дуг поплавал в разных направлениях, потом, поднимая брызги, начал подпрыгивать на волнах. Недалеко от братьев Харди какой-то мужчина в шортах цвета хаки направил на Дуга фотоаппарат с телеобъективом и начал фотографировать его. Что говорить — Дуг был звездой. Прямо над ним парил небольшой самолет — с него тоже, вероятно, снимали.

Дуг проплыл против ветра, а затем на большой скорости, помчался по гребню волны. Он был в превосходной форме. Его напряженное тело, казалось, слилось с парусом в единое целое.

Фотограф, расположившийся рядом с братьями, быстро щелкал, стараясь сделать как можно больше снимков. А одномоторный самолет над водой, выписывая круги, опускался все ниже и ниже.

— Берегись! — закричал вдруг Джо.

Дуг мчался на скорости не менее тридцати узлов, когда самолет неожиданно опустился прямо перед ним. Дуг инстинктивно увернулся, но воздушным потоком от винта самолета накренило парус. Он затрепетал и внезапно резко изменил направление. Дуг вскрикнул и, перекувыркнувшись, свалился в воду.

ВОЗДУШНЫЙ НАЛЕТЧИК

Вскочив на ноги, братья подбежали к воде.

— Где Дуг? — закричал Джо. — Ты видишь его? С ним все в порядке?

Они уставились на то место, куда только что, подняв столб брызг, упал Дуг.

Не видно, — ответил Фрэнк. Он заслонил глаза от солнца рукой. — Может, нам лучше… А-а, вот и он! Плывет за своей доской, чтобы ее не унесло ветром.

Неуверенно как-то плывет, — отметил Джо.

Фрэнк кивнул.

— Посмотрел бы я на тебя, если бы ты оказался на его месте. Удариться о воду, когда движешься на такой скорости, все равно что стукнуться с размаху о бетонную стену. Пойдем поможем выбраться ему из воды.

Братья кинулись в воду, подплыли к Дугу и помогли ему выволочь доску на берег.

Потом Дуг ничком улегся на песок.

Мне нужно прийти в себя, — сказал он. — На этот раз меня действительно достали.

На этот раз? — переспросил Джо. — Ты хочешь сказать, что такое уже случалось?

Дуг нахмурился.

Не знаю, тот ли это самолет, но пару дней назад> до того как мы приехали, произошло то же самое. Но тогда я решил, что это всего лишь случайность.

Да, такое дважды случайно не происходит, — согласился Джо.

Пожалуй, это было сделано преднамеренно, — подтвердил Фрэнк. — Весьма опасная затея… Интересно, откуда мог взяться тот самолет?

Постой-ка, в аэропорту есть бюро проката самолетов. Возможно, там его и арендовали.

Братья переглянулись.

— Думаю, нам надо немедленно отправиться туда и переговорить с шефом, — решил Фрэнк. — Наверняка у него есть данные обо всех его клиентах. Это поможет нам что-нибудь прояснить.