Тайна утопленной рамы

- Посоветовал к отцу Василию обратиться, - сообщил Гришка. Отец Василий - это был наш местный священник, человек редкой энергии и доброты. Отец иногда, добродушно посмеиваясь, говорил ему: "Ну, вы, батюшка, прямо полковой поп! И грехи замолите, и под огнем не сробеете!" "Все верно! - в тон отцу отвечал отец Василий. - Только не полковой, Семеныч, а партизанский. Потому что все, что я делаю - сплошная партизанщина!" "Партизанщиной" отец Василий называл организацию бесплатных обедов для бедствующих пенсионеров, сбор одежды для детей из "трудных" семей и прочие подобные дела. - Я, значит, сказал мужичку, что, надо думать, отец Василий деньги достанет, а икона при этом в должные руки попадет, не к спекулянтам каким-нибудь. Все-таки, говорю, если для твоей бабки это святыня была, так уважь её волю, чтобы икона в дурные руки не попадала. А то, говорю, ты ведь знаешь, нарушать волю покойничка - это себе в убыток бывает. Он и согласился...

- И был он у отца Василия?

- Нет, - ответил Гришка. - Через два дня, когда он опять появился, я спросил у него, как у него с иконой. "Да никак! - ответил с досадой. Сеструха с мужем из своей Твери мигом примчались - мол, мы тоже наследники и без нас бабкино имущество продавать нельзя. Ни единой мелочи, говорят, трогать не смей, пока мы с тобой все официально не поделим, кому что. Так что икона, можно сказать, арестована." Ну, и попросил, конечно, пятеркой его выручить.

- Выручил? - спросил отец.

- Выручил, - хмыкнул Гришка. - Он ведь и ещё придет. А как до двадцати рублей долг набежит, я его отработать заставлю. Часть огорода мне перекопать, или что там. Он ведь в соседней деревне живет.

Гришка жил не в самом Городе, а в деревне неподалеку от города, минутах в пятнадцати от шоссе, огибающего дальний, глубоко вдавшийся в сушу, край заповедника.

- Хитер! - покачал головой отец.

- А с такими, как этот мужичок, иначе нельзя, - возразил Гришка. Если они не будут знать, что всякий долг отрабатывать придется, они без конца будут из тебя пятерки и десятки тянуть.

- Так что с этими скупщиками икон? - вернулся к началу разговора отец.

- Так вот и появились они сразу после этой истории! Я даже посмеялся про себя, что прямо как мухи на мед. То ли этот мужичок так болтал о своей дорогой иконе, что слух далеко пошел, то ли вообще они нутром чуют, когда где всплывает, чем можно поживиться. Ну, и навестили меня. Не старые еще, но и не сказать, что молодые. Одетые прилично. Ну, оно и понятно. Без шика, понимаешь ведь, Семеныч, но так, чтобы было видно: у человека деньги есть, небольшие, правда. Ну, и чтобы доверие внушать. Нам, говорят, рекомендовали к вам обратиться, потому что вы, мол, вероятней всего знать будете, кто здесь иконы и другие предметы старины готов продать. Мы, мол, художники, коллекцию для себя составляем, нам это и по работе надо, чтобы лучше русское искусство изучать и представлять, а в цене не обидим. Какой-нибудь бабушке на всю зиму на хлебушек будет. Как же, думаю, художники, держи карман шире! Но эти сомнения я при себе придержал, а им ответил просто: не знаю я таких людей. Вы, мол, сами походите, порасспрашивайте. На том, в общем, и разошлись. Но они мне бумажку с адреском черканули: вот, если что, мы в гостинице, в таком-то номере.

- В какой гостинице? - рассеяно поинтересовался отец.

В городе было две гостиницы. Одна, пошикарней, называлась раньше "Интурист", а теперь её переименовали в "Княжескую", а другая, как и прежде, называлась "Туристская" и была намного скромнее.

- В "Княжеской", - ответил Гришка. - Сказали, что пробудут где-то с неделю.

- С неделю? - отец на секунду задумался. - Выходит, рассчитывают на какой-то хороший улов. Такие люди временем дорожат, и зря на одном месте целую неделю сидеть не будут.

- Да, насчет улова, - сказал Гришка. - Я сегодня собираюсь на ночной лов рыбы и, если ты не против, мог бы пацанов прихватить. Они ведь давно просились.

Мы с Ванькой затаили дыхание, разрываемые надвое восторгом и мучительными сомнениями: а вдруг отец не разрешит? Он, вообще, обещал отпустить нас как-нибудь с Гришкой, который был отличным рыбаком - но вдруг как раз на сегодня у него запланированы какие-нибудь дела по дому, из-за которых мы поехать не сможем?

Отец пожал плечами.

- Пусть едут, я не против. Им только на пользу.

- Ура-а! - закричали мы с Ванькой.

- Тогда я заеду за ними часам к восьми, - сказал Гришка. - Просто причалю, так что пусть спускаются к берегу. И пойдем на дальнее озеро, за Удолицу.