Тайна странного свертка

- Меня твой рассказ очень взбодрил, - сказал он. - Возможно, это просто заурядная мелкая кража, но нам все-таки следует пойти туда и разузнать, как и что. Если дом и в самом деле обшарили сверху донизу, то, похоже, кто-то изо всех сил старался найти что-то очень для него важное. Кто это был и что он искал?

Они зашли за Пипом и Бетси, захватили Дейзи, и все шестеро. в сопровождении Бастера, направились к дому, находившемуся в двух шагах от дома Ларри. Непохоже было, чтобы в данный момент в доме кто-нибудь был. Мистер Гун, как видно, приходил и ушел. Хорошо.

- Значит, так, - сказал Фатти. - Тщательно осмотрите все дорожки и клумбы вокруг дома. Ищите обычные вещи - следы на земле, окурки, отпечатки рук на подоконниках и так далее. Запишите, что вам удалось найти, а позднее мы все сопоставим и обсудим.

- А ты разве не пойдешь с нами? - спросила Бетси, заметив, что Фатти повернул куда-то в сторону.

- Нет. Я хочу заглянуть во все окна - может, удастся увидеть что-нибудь интересное внутри, - ответил Фатти.

Однако занавески на окнах были задернуты, так что увидеть он ничего не мог. Он самым тщательным образом обошел весь домик, но ни в одно окно заглянуть не удалось. Парадная дверь была заперта. Дверь черного хода тоже оказалась на замке.

Фатти подошел к разбитому окну. Оказалось, что это кухонное окно. Очевидно, грабитель, или кто бы там ни был, проник в дом через него. Фатти просунул в дыру руку и отодвинул занавеску. Кухня была перевернута вверх дном! Из кухонного шкафа и столика все ящики были вывернуты. Буфет был открыт, а его содержимое вытащено на пол. Что же мог искать злоумышленник?

Неожиданно Фатти услышал в кухне какой-то звук. Он прислушался. Что это такое? Он услыхал его снова и, вглядевшись попристальнее в окно, увидел два горящих глаза, смотрящих на него из буфета.

- Мяу! Мяу! - жалобно произнес владелец выразительных глаз.

- Батюшки, да ведь это котенок! - воскликнул Фатти. - Наверное, перепугался насмерть, и некому его, бедняжку, накормить и приласкать!

Остальные ребята показались из-за угла, держа в руках блокноты.

- Идите сюда! - позвал их Фатти. - В доме остался котенок! Что будем делать?

- Заберем его, - тут же отозвалась Бетси.

- Каким образом? - спросил Пип. - Все двери и окна плотно закрыты. Это мы проверили.

- Но вот это окно разбито, - возразил Фатти. - Если обмотать руку платком, я думаю, мне удастся просунуть ее через разбитое стекло и сделать то, что проделал вор, - опустить шпингалет и открыть окно. Тогда я мог бы проникнуть внутрь и спасти котенка.

- Ну что ж, действуй, - сказал Ларри, оглядываясь вокруг. - Никого нет. Гун какое-то время сюда не вернется.

Фатти вынул из кармана большой белый носовой платок и плотно обмотал им пальцы. Затем он осторожно просунул руку в дыру и попытался добраться до задвижки. Рама открывалась в сторону, если опустить вниз шпингалет.

- Добрался! - сказал Фатти и дернул шпингалет. Тот сдвинулся вниз, и Фатти вытащил из разбитой рамы руку. Теперь он мог уже без труда открыть окно.

- Сделано! - удовлетворенно воскликнул он и впрыгнул на карниз. Бастер залаял: ему хотелось быть рядом с хозяином.

- Ради Бога, утихомирьте его, - сказал Фатти. - Не надо, чтобы кто-то увидел меня залезающим в дом.

Бастера заставили замолчать, а Фатти тем временем ловко проник в кухню. Он нашел крошечного котенка, забившегося в самый угол буфета. Перепуганный, он фыркал и мяукал. Однако стоило Фатти взять его в руки, как он замурлыкал.

- Попробую найти молоко, - тихо сказал друзьям Фатти. - Он, наверное, голодный.

Подойдя к кладовке, он заглянул в маленькую комнатку. Даже там царил беспорядок. На плитках пола валялось разбитое блюдо. Подумать только - и в кладовой что-то искали! За чем же это охотился злоумышленник?

- Вот тебе, киса, - сказал Фатти, ставя перед котенком блюдце с молоком.

Тот сразу же принялся лакать. Покончив с молоком, он стал, мурлыкая, тереться о ноги Фатти. Мальчик нагнулся, чтобы поднять его, но киска убежала и выскочила через дверь в прихожую.

- Кис-кис, - позвал Фатти. - Иди назад!

- В чем дело? - спросил Пип, заглядывая в окно. - Дейзи говорит: если ты отдашь котенка ей, она отнесет его домой. Она ведь совсем близко живет. У них тоже есть котенок, и этот сможет побыть с их киской, пока хозяин сюда не вернется.

- Хорошо. Но сначала мне надо его найти, - ответил Фатти. - Он выскочил из кухни в прихожую. Секундочку! Я сейчас его поймаю - мне отсюда слышно, что он где-то там.

Он вышел из кухни в переднюю и на минутку остановился, пораженный царившим там хаосом. Всевозможная одежда, обувь, зонтики были свалены в полном беспорядке на пол - все это явно выволокли из стенного шкафа и комода.

Котенка нигде не было видно. Фатти обошел одну комнату за другой, но зверек где-то спрятался, не то от испуга, не то потому, что вздумал поиграть.