Тайна Спящей Охотницы

— К вам в аэроплан на ходу вломилась безбилетница, — все просто объяснил он. — Опасно ли это для такого большого аэроплана, не могу точно сказать, тем более, что ты как будто успел его мимоходом немного подлатать. А вот то, что это безбилетница опасна и даже архиопасна, — это сомнению не подлежит.

— И чего ей там надо? — деловито вопросил Кит, слегка успокоенный тем, что он покинул самолет, успев его «как будто подлатать».

Хотя это «как будто» продолжало сверлить глубину души, как червяк — упавшее яблоко.

Князь усмехнулся и брови приподнял:

— А за тобой охотится…

Вот теперь Кит, наконец, почувствовал холод — холодок такой гнусный, полезший щупальцами к нему под шинель.

— А что я ей сделал? — так прямо и пожаловался Кит.

— Еще не сделал, но она хочет, чтобы сделал… — стал издевательски, в своем репертуаре, темнить князь. — Хочет, чтобы ты ее починил.

Стало не особо яснее, но, опять же, немного спокойнее. Починить можно было все, что угодно, если хорошо попросят… Правда, людей он еще не чинил, и на доктора учиться не собирался.

— Ну и где она?.. И кто она вообще? — поинтересовался Кит, даже забыв про главный свой вопрос.

— Фотографической карточки сыскного отделения у меня на нее, увы, не имеется, — сказал князь и отхлебнул еще чайку. — Может быть, даже красивая… Полагаю, даже очень красивая на вид. Только как восковая кукла… А может, напротив, страшна, как смерть, вселившаяся в куклу… в манекен. Ты не видел кого-нибудь такого среди пассажиров?.. На ходячий труп похожего? Хотя что я спрашиваю: верно, не видел, раз она до тебя не успела добраться…

Как-то странно — бойко и многословно — разговорился князь, будто пил чай, незаметно подлив в него что-нибудь крепкое — коньяку, к примеру, или рому. Кит повел носом. Вроде спиртным не пахло.

— Вот за ней-то я и гнался на «Лебеде», смекаешь? — свел брови князь. — Думал, успел ее прихватить, когда фейерверк начался… ан нет, оказалось, только слегка сбил ей прицел. Она окопалась где-то там, в аэроплане… Не сбивать же его, верно?

— Кто бы сомневался… — отбубнил Кит, уже раздражаясь не в первый раз на аристократа, умевшего витиевато кружить вокруг да около.

— Вот именно. Поэтому мы оба здесь. — Князь со стуком и звяком поставил пустой стакан перед собой на пол. — Знаешь, как это называется?

— Как? — уже почти злобно откликнулся Кит.

— План «Б», — сказал князь так важно и многозначительно, будто сам первым придумал этот термин… впрочем, не исключено, что так оно и было с учетом года.

— Ну, а как она сама называется?.. Или оно… И с чем её едят? — Тут Кит вспомнил, как можно было звать князя в теплую минуту: — Жорж, ты не темни больше, а? Скажи, как есть.

Князь дико посерьезнел вдруг. И хлопнул себя по коленям.

— Извини. Разболтался, — взросло и басовито отчеканил он. — Просто дух переводил. Ты бы знал, как надо было крутиться, чтобы сюда живо вернуться и все наладить для твоего… кхм, визита… Это когда я понял, что в нее снарядом не попал… Ее зовут Эн. Просто буквой «Н». «Неизвестная», как надо полагать. Но посвященные знают другое имя. Или прозвище, если угодно… Спящая Охотница! И она — самое страшное оружие на Земле. А может, и во всей Вселенной! Знакомого нашего маркшейдера новое детище. И если бы не она, я бы сейчас не с тобой чаи тут, на даче, гонял, а бился бы с большевиками, как мои товарищи-юнкера… Неважно, что проиграем сейчас, зато грядущие века нам честь отдадут. Их и осталось-то, друзей моих… Эх! — Князь зажмурился как будто от боли смертной, потряс головою. — Как тех индейцев-могикан!

— А кто на «Лебеде» остался? — осторожно спросил Кит, заодно чтобы отвлечь князя от мрачных исторических мыслей.

— Да вот вообрази, пришлось Евсеичей немного подучить управлению и на них положиться, — ответил князь и снова тяжко вздохнул. — На безрыбье и раки за рыбу сойдут.

— А Лиза? — выпалил Кит, не выдержав напора души.

И весь ознобом так и облился с макушки до пяток.

Князь стрельнул в Кита глазами. Дуплетом! Вот так бы он в эту Спящую Охотницу попал, как в Кита. Бедный Кит последний вздох потерял от такого взгляда.

— А, Элиз… Елизавета Януариевна пребывает в добром здравии, кланяться велела, — с необъяснимой смесью укори и издёвки в голосе доложил князь. — Подросла, похорошела, но не скажу, чтобы вровень с тем поумнела… Впрочем, для девушек это и не обязательно. Да только не в нынешней обстановке. Говоря прямо, отбилась от рук. Считай, свое дело завела…

И замолк, дыша на Кита тишиною.

Мерцающее торнадо предположений, неясных картин и портретов пронеслось в сознании Кита. Какое-такое «дело»?! Может, смертельно повздорив с братцем, кому командовать, княжна Лиза свой собственный геоскаф завела и, теперь бьется с будущем в одиночку? Или надумала пиратствовать где-то в веках, нападая на геоскафы маркшейдера Вольфа?

Кит перетерпел, не разразился суматошными и дурацкими вопросами. И это служило еще одним подтверждением того, что за год он повзрослел.