Тайна Софи

Конечно, мужчины и раньше бросали на нее похотливые взгляды, но она была защищена от них тем, что знала только она — еще ни один мужчина не был с ней близок, ни с одним она не делила постель. Теперь, благодаря ее поведению, у нее не было этой внутренней психологической защиты. И теперь некому защитить ее от этого. Всю свою последующую жизнь она будет помнить, как низко она пала, как поддалась минутному желанию.

Самолет приземлился. Впереди длинный перелет в Лондон, остается только желать, что ждать в аэропорту не придется слишком долго.

Эш расстегнул ремень безопасности и встал. Автоматически то же самое сделала София.

— Мой чемодан, — начала она, когда Эш показал на дверь, которую открывал стюард.

— Оставь его, — коротко бросил Эш, жестом пропуская ее вперед. — Стюард позаботится о нем.

— Но я хочу попасть на первый рейс. Я могу… — начала София и внезапно замолчала, с ужасом уставившись на только что открывшуюся дверь. За ней виднелась группа журналистов, щелкающих фотоаппаратами. — О господи! Папарацци!

Раздраженный тем, что София остановилась в дверях, Эш подошел к ней сзади и остановился как вкопанный, увидев газетчиков.

— Полагаю, это была твоя идея: тайно сбежать, при этом дать знать об этом всему миру! — выходя из себя, крикнул он.

— Нет, это не я, — попыталась защитить себя София, но, взглянув на Эша, поняла, что он ей ни капли не верит.

Эш понял, что им не спрятаться от репортеров. Вернувшись обратно в самолет, они только подстегнут любопытство вездесущих папарацци. У них с Софи был единственный выход — смело выйти им навстречу.

— Пошли. — Он взял ее за руку.

Несмотря на этот жест, София чувствовала себя одинокой и несчастной — она не могла забыть, с каким гневом и презрением Эш только что смотрел на нее. Как только они спустились с трапа, журналисты со всех сторон атаковали их.

— Правда ли, что теперь вы вместе и что принцесса София бросила своего жениха?

— Можете ли вы дать комментарии по поводу проведенной вместе ночи?

— Король Эдуардо знает про вас?

— Вы останетесь вместе или принцесса вернется к своему жениху?

— Вам понравился полет, ваше высочество?

Последний вопрос был задан с многозначительной ухмылкой, а камера была направлена прямо на Софию, чтобы поймать выражение ее лица. Это было уже слишком. Она неосознанно повернулась к Эшу, схватилась за его руку и спрятала лицо у него на груди.

— Спасибо, дорогуша, — воскликнул фотограф. — Отличный кадр!

— Итак, я был прав. Ты все это подстроила, — с неприязнью бросил Эш приглушенным голосом. — Неужели у тебя нет ни капли собственного достоинства, ни частички стыда? Тебе уже давно наплевать на твою репутацию, но ты даже не подумала о том, в какое положение ты поставила своего отца и жениха! Что будет, когда эта свора хищников выложит свои фотографии в Интернете? Или тебе все равно?

— Я этого не делала! — София все еще пыталась защититься, но оправдание выглядело жалким. Ее сотрясала дрожь от боли, которую причиняла неприязнь Эша, от страха перед неожиданным появлением прессы. Конечно, она привыкла к тому, что ее осаждают репортеры, она даже привыкла к тому, что они постоянно лезли в ее личную жизнь, задавая вопросы о мужчинах, с которыми она встречалась. Но тогда она была защищена собственным знанием того, что все, что пишут о ней в прессе, — выдумки. Сейчас же дело обстояло совсем по-другому. Ее заметили с Эшем в интимной обстановке.

«Почему это произошло со мной? Я не хочу, чтобы мой отец узнал, что я здесь. Я не хочу, чтобы он узнал что-либо обо мне до того, как я доберусь до Лондона», — пронеслось у нее в голове.

— Кроме тебя, это больше некому было организовать, — начал Эш. Тут краем глаза он увидел, как стюард украдкой подошел к одному из журналистов, и тот передал ему пухлый конверт. Теперь все выглядело несколько по-другому. Может, София действительно ни при чем? Но сейчас не время разговоров со стюардом, это только вызовет еще больший интерес прессы. — Сюда, — тихо сказал Эш, все еще держа Софию за руку. Проталкиваясь сквозь толпу журналистов, он, наконец, увидел ожидающий его лимузин.

— Это еще зачем? — воскликнула София. — Мне нужно в аэропорт, мне нужно в Лондон!

— А мне надо успеть в офис на очень важную встречу, — ответил Эш. — И именно туда мы сейчас и отправимся. Хотя, если ты хочешь, я могу оставить тебя здесь на растерзание этим хищникам. — Он взглядом указал на журналистов. — Мы займемся твоим вылетом в Лондон чуть позже.

Одна только мысль о том, что она может остаться здесь одна в обществе вечно жадных до сплетен папарацци, привела Софию в ужас. Она покорно села в лимузин, больше не протестуя.

Вскоре машина уже ехала по городским улицам. До этого дня София никогда не бывала ни в Мумбаи, ни в Индии вообще, хотя всегда хотела посетить эту страну. И не только потому, что здесь жил Эш. Индия завораживала Софи, представлялась сказочной страной. Словно забыв о происшедшем, она с восторгом смотрела на виды, пробегающие за окном машины. София не могла удержаться и, повернувшись к Эшу, прошептала: