Тайна реки Злых Духов

А как отстаивали чесовцы свой девиз! Особенно их командор.

«Честность и справедливость — это то, без чего невозможен прогресс человека как биологического вида…» Она улыбнулась, вспомнив это выступление Саши на одном из школьных диспутов, где они схватились с Валерием. Слова Саши были слишком уж «учеными» и звучали немного наивно. Но для него это были не просто слова. Везде и во всем, в школе и на улице, в кругу своих друзей и перед совершенно незнакомыми людьми, выступал он против несправедливости. Некоторые ребята не одобряли этого. Другие посмеивались над ним. А были и такие, которые прямо грозили командору чесовцев устроить темную за то, что он «совал свой нос, куда не просят». Но в глазах Наташи это делало его на целую голову выше других мальчишек.

Одно не нравилось ей в Саше. Уж слишком он был настойчив и вспыльчив не в меру. Его требование справедливости иногда переходило всякие границы.

Как-то ехала она с ним в автобусе в кино. Автобус был переполнен. На передних сиденьях небрежно развалились два молодчика в ярко-зеленых пиджаках и пестрых джемперах. Саша раза два покосился на них и с усмешкой покачал головой. Наташа, зная особую неприязнь командора «ЧС» к подобного рода молодцам, постаралась отвлечь его внимание. Но в это время в автобус вошла пожилая женщина с тяжелой кошелкой. Окинув взглядом занятые сиденья, она поставила сумку на пол и тяжело оперлась на металлическую стойку.

Саша, казалось, только этого и ждал. Он сейчас же обернулся к зеленым пиджакам:

— Посадите старушку! Не видите, она еле стоит!

Но занятые разговором молодые люди не обратили на него ни малейшего внимания. Тогда Саша повысил голос:

— Вы что, глухие? Освободите место женщине!

Зеленые пиджаки не удостоили его даже взглядом. Саша начал протискиваться к ним ближе. Наташа попыталась удержать его за руку:

— Не надо! Саша, оставь их!..

Но он будто и не слышал. У рта его появились упрямые складки. Глаза потемнели. Он протиснулся к молодым людям вплотную и громко произнес:

— Послушайте! У вас совесть есть? Бы не видите, что перед вами стоит пожилая женщина?

Молодые люди замолчали. Один из них посмотрел на Сашу так, словно перед ним жужжала назойливая муха, и процедил сквозь зубы:

— Ты чего пристал? Тебе чего надо? Или очень хочется по полу ползать?..

— Я хочу, чтобы вы были на людей похожи и освободили место женщине! — выпалил Саша одним духом.

— Ах ты, щенок!..

Саша вспыхнул:

— Что? Я щенок?.. А вы… вы… патентованные стиляги! Таких, как вы, надо из автобуса выбрасывать!..

Зеленые пиджаки затряслись от смеха.

Что произошло дальше, Наташа не видела. Перед ее глазами мелькнула слетевшая с головы одного из молодчиков шляпа. Потом дернулся в сторону Сашин вихор. Послышались испуганные возгласы пассажиров. Ее оттолкнули в сторону. Автобус резко затормозил. Открылась дверь, и зеленые пиджаки выскользнули наружу.

Под глазом у Саши набухал огромный синяк. Сидевший неподалеку от Наташи мужчина наставительно заметил:

— И чего милиция смотрит? Совсем еще мальчишка, а уже отъявленный хулиган. Эк его раскрасили!..

— Да, да, да! — затараторила его соседка. — Эти мальчишки стали совершенно несносными. Не понимаю, чему их учат в школе!

В автобусе стало шумно. Заговорили все сразу. Голоса пожилой женщины и стоящих подле нее пассажиров, которые пытались что-то сказать в защиту Саши, потонули в общем гуле нравоучений, полившихся на его голову. Наташа готова была сгореть от стыда. К счастью, на следующей остановке им нужно было сходить. С тех пор Наташа старалась не ездить с Сашей в автобусе. Убеждать его в том, что он не прав, было бесполезно.

А вот Валерий никогда бы не поставил ее в такое неудобное положение. Он вообще мало чем похож на Сашу. Если он и делает кому-нибудь замечание, то делает это спокойно, вежливо, как бы между прочим а чаще всего старается быть лучше в стороне от всякого рода «историй». Преклонение Саши перед справедливостью он считает просто ребячеством.

— Справедливость, — как-то сказал он Наташе, — это мечта слабых. Сильным справедливость не нужна.

Валерий может и приврать немного. Но он так хорошо играет на пианино и поет, так замечательно танцует! Он знает всех знаменитых артистов и спортсменов. Он даже пишет стихи и посвящает их ей, Наташе Севериной. Правда, стихи эти смешные-смешные. Но ей они все-таки дороги. Ведь написаны они для нее…

Щеки Наташи чуть-чуть порозовели, Она остановилась у молодой развесистой пихты и на мгновение зарылась лицом в ее мягкую душистую хвою. Ей вспомнился один вечер. Это было прошлой весной, на второй или третий день после сдачи экзаменов. Валерий пригласил ее на свой день рождения. И в назначенный час с большим букетом сирени, в своем любимом синем платье, взволнованная и радостная, она впервые переступила порог их квартиры.

В прихожей ее встретили Валерий и его мать Анна Николаевна, очень красивая и очень ласковая женщина. Она обняла Наташу за плечи и сказала, что давно хотела с нею познакомиться. А Валерий сейчас же повел ее в свою комнату, чтобы показать недавно купленное ему пианино.