Тайна реки Семужьей (др.изд.)

- А может, спрячемся? - Как-то двусмысленно ухмыльнулся Барбос.

- И не думай, - продолжала Наташа с самым миролюбивым видом. - Мы предлагаем тебе выгодные условия. Очень выгодные! Подумай. Отсидишь ты свое в лагере…

- Засохни! - вскипел Барбос. - Поживем - увидим: кто где сядет.

- Опять засохни! - обиженно вздохнула Наташа, не обращая внимания на скрытую угрозу. - Мы о тебе всю дорогу заботимся, а ты?.. Рычишь! Мы ведь с тобой по-хорошему. Сам подумай! Чего мы от тебя хотим? Совсем немного.

- Ну, - насмешливо бросил Барбос, - чего же?

Лицо Наташи сразу стало серьезным, а голос суховатым, деловым.

- Прежде всего ты вернешь Володе очки.

- Очки! - ухмыльнулся Барбос. - А еще чего?

- Потом ты отдашь нам пистолет и мы поведем тебя и его, - Наташа кивнула в сторону Немого, - в ближайшую милицию.

- Слушай, ты… - Голос Барбоса сорвался. - Я сидел в лагере. Хватит с меня! Лучше я… - Он искал нужные сильные слова и не находил. - Лучше с той скалы головой вниз, чем обратно в лагерь…

- Нет, нет! - воскликнула Наташа. - Только не это. Если ты покончишь с собой, нам придется отвечать за тебя…

По неподвижному лицу Барбоса скользнуло уже знакомое Наташе выражение растерянности.

А девушка все с той же хорошо разыгранной простотой продолжала:

- Надо же понимать, что существуют закон, суд, милиция. Им нужно ловить преступников, сажать. А если преступники станут самовольно бросаться со скалы, что же тогда делать милиции, прокурору, суду? Кого сажать?

На этот раз Наташа переборщила. Барбос понял издевку и умолк. Несколько раз пробовала Наташа заговорить с ним, но он словно оглох, даже не оборачивался к ней.

Барбос сидел, крепко стиснув челюсти. И только короткие толстые пальцы его время от времени сжимались в тяжелые мясистые кулаки…

Так прошел час, еще час и еще. Барбос и Немой несколько раз сменяли друг друга. Чего они ждали? После сравнительно недолгого, но быстрого, похожего на бегство пути они остановились на такой длительный отдых и к тому же на явно неудобном месте, где даже костра не развести.

- Идет! - вдруг громко произнес Барбос.

Он встал в полный рост и замахал кому-то рукой.

За ним вскочили Наташа с Володей. И тут же тревожно переглянулись.

Вдалеке, по знакомой каменной складке, широким шагом спускался Сазонов. Это был враг более опасный, чем Барбос и Немой.

Он подошел к ожидавшим его людям, по-прежнему подтянутый, властный, уверенный в своей силе.

- Пошли, - коротко бросил он. - Время.

Все собрались и нестройной гурьбой направились к взморью.

- Что долго ходил? - тихо спросил Барбос у Сазонова.

- Присматривался к местности, - ответил Сазонов. - Нет ли у нас сопровождающих. Да и время наше только-только вышло. Спешить-то нельзя.

- Спешить нельзя, - согласился Барбос и многозначительно добавил: - А опоздать и того хуже.

Совсем недалеко от них, между двумя округлыми утесами, виднелось холодное спокойное море. Над скалой-часовым тучей носились обитатели птичьего базара, встревоженные приближающимися людьми.

Наташа остановилась и недоумевающе оглянулась на Сазонова.

- Давай, давай! - прикрикнул Барбос, желая показать Сазонову, что болтовня и дерзость девчонки на него не действуют, а быть может, и приглушить не оставлявшую ни на минуту тревогу. - Веселее шагай! Скоро чай пить будем.

- Куда шагать? - не выдержала Наташа.

Впереди, метрах в двадцати, каменистый берег обрывался в море.

- Куда надо, туда и пойдешь! - уже не скрывая злорадства, отрезал Барбос.

Немой задержался позади и смотрел: не идет ли кто за ними.

Пологий берег был пуст и безжизнен. Только на птичьем базаре словно метель бушевала: тысячи и тысячи чаек-моевок, чистиков, кайр, тупиков метались вокруг скалы-часового и надрывно кричали.

Еще десяток шагов - и Наташа остановилась у выброшенных прибоем водорослей.

- Шагай, шагай! - почти весело прикрикнул на нее Барбос. - Уговаривать тебя, что ли? А то я, пожалуй, уговорю. Навечно запомнишь!

Стараясь не поскользнуться на водорослях, Наташа, а за ней и Володя осторожно подошли к самому краю невысокого обрыва и остановились. Они смотрели вперед - на норд, на море. Но оно оставалось по-прежнему пустынным…

Под обрывом мягко всплеснула приливная волна…

Глава двадцать третья ПОТЕРЯНЫ

Едва лишь маленькая группа скрылась под берегом, как вдалеке из-за небольшого и ничем неприметного камня выглянул мальчишка. Зорко всматривался он в сторону взморья, не решаясь выйти из-за укрытия. Но и на месте ему не сиделось.

Мальчуган не выдержал: ползком перебрался к крупному валуну. Прижался к нему, все так же украдкой наблюдая за берегом. Ничего опасного там не было. На недалекую скалу-часового будто хлопья снега падали, забивая там каждую выемку: взбудораженные появлением людей птицы успокаивались и шумно занимали привычные места.

Мальчишка осмелел. Пригибаясь, перебегал он от камня к камню, осторожно приближаясь к морю. Пристально вглядывался он в спускающуюся к воде гладкую площадку, сжатую с обеих сторон высокими округлыми утесами. Здесь совсем недавно исчезли люди, за которыми он шел по пятам почти двое суток. Куда они делись?