Тайна реки Семужьей (др.изд.)

- Та-ак! - Володя строго блеснул очками. - А скажи-ка нам, Петр Жужукин, долго ты еще собираешься искать своего друга Ваську Калабухова?

- Покамест не найду! - не размышляя, отрезал Петька.

- Решительный мужчина! - с уважением произнес Володя. - И надеешься его найти?

- Найду.

- Очень хорошо! - продолжал Володя, - несколько сбитый несокрушимой уверенностью мальчугана. - А подумал ли ты, дорогой мой Петр Жужукин, чем ты будешь кормиться во время поисков?

- С кормежкой у меня… - Петька глубоко вздохнул. - Не подумал я насчет кормежки. Буханочку хлеба прихватил, удочки. И все.

Мальчишка снова внимательно осмотрел обступивших его друзей, будто оценивая, чего стоит каждый из них, и неожиданно попросил:

- Возьмите меня с собой. Ваську искать!

Петька пригнул голову и выжидающе уставился на неприступно строгую Наташу, потом на молчаливого Федю, еще не высказавшего своего отношения к происходящему. Взгляд мальчишки с надеждой задержался на Володе:

- Возьмете? А?

- Нужен ты нам… - отмахнулся Володя.

- А вот и нужен! - вспыхнул Петька. - Нужен. Со мной не пропадешь…

В ответ он услышал дружный хохот. Весело поблескивая очками, смеялся Володя. Искренне, по-девчоночьи заливалась Наташа. Даже Федя не устоял, широко улыбнулся…

Петька только-только вступил в тот счастливый возраст, когда в мальчишке пробиваются первые, робкие еще черточки юноши. Перейдя в седьмой класс, многие ребята обзавелись расческами, а кой-кто даже и карманными зеркальцами.

Расческа, работала у семиклассника больше, чем у любого щеголя. Заодно она выручала хозяина в затруднительных объяснениях. Вот и сейчас, желая показать Володе, что не такой уж он мальчишка, Петька вытащил из кармана ярко-розовую расческу я стал не спеша причесываться. Но достать зеркальце он почему-то постеснялся.

Если б Петька мог читать чужие мысли, он узнал бы примерно следующее.

«Стоит взять мальчишку, - подумала Наташа. - Право, стоит! Все же он местный… Только выдержит ли он наш шаг?»

«Паренек хороший! И в лесу, видать, как дома. Ишь, куда забрался! - размышлял Володя. - Жалко, что маловат он. Отставать будет».

«Такого можно взять, - решил Федя. - Долго ли осталось нам искать? Самое большее - еще сутки задержимся».

Петька понял сомнения своих собеседников.

- Возьмите! - попросил он еще раз. - Чего боитесь-то? Я не помешаю. А если устану, идите сами по себе. Не обращайте на меня внимания. И все!

- Ловок! - усмехнулся Володя. - По-твоему, выходит так: сперва взять тебя, а потом бросить, где попало, в лесу или в болоте?

- А что мне лес? - Петька лихо сдвинул на затылок пеструю шапку с болтающимися ушами. - Не видал я леса!

- Ступай-ка ты, паренек, домой, - серьезно сказал Володя. - Так-то лучше будет.

- Нечего тебе делать с нами, - решительно поддержала его Наташа.

- Не берете? - жестко бросил Петька. - Не надо. Пойду один искать Ваську.

Последние слова его окончательно рассеяли сомнения трех друзей. Оставить мальчугана одного в лесу, с буханкой хлеба - нечего было и думать. Но такого не уговоришь вернуться домой. Не вести же его в поселок силой!..

Наташа украдкой переглянулась с Володей. Тот понимающе опустил ресницы и так же коротко посмотрел на Федю.

Не замеченное Петькой безмолвное обсуждение - брать его с собой или не брать - длилось не больше секунды.

- Ладно! - объявил за всех Володя. - Нас тут три мушкетера - Атос, Портос и Арамис. Ты, Петька Жужукин, будешь у нас… Д’Артаньяном.

Петька презрительно поморщился.

- Кем буду? - переспросил он.

- Д’Артаньяном.

- Нашли дурака! - обиделся Петька.

- Не хочешь? - удивилась Наташа. - А ты знаешь, кто такой Д’Артаньян?

- Больно рукастый он! - отрезал Петька. - Любит за воротники хватать.

- За воротники?! - Наташа изумленно отступила от мальчишки. - Д’Артаньян?

- Бросьте дурачить меня! - с достоинством ответил Петька. Что я, в кино не бывал?

И снова дружный хохот собеседников озадачил Петьку.

- О-ой! - задыхался от смеха Володя. - Он спутал Д’Артаньяна с Вартаньяном!

Новоселы не успели еще окунуться в гущу поселковой жизни. Но и они краем уха слышали, что пожилой контролер клуба Саркис Суренович Вартаньян не пользовался приязнью пушозерских мальчишек. Слишком уж неукоснительно и строго выполнял он ненавистное для ребят правило: «Дети до шестнадцати лет на вечерние сеансы не допускаются». Мальчишки прозвали своего недруга «Рукастым» и не желали признавать ни его имени-отчества, ни фамилии…

Петька удивленно посматривал на смеющихся. Потом поддернул брюки, перехваченные узким потертым ремешком, застегнул свою видавшую виды стеганку на единственную узорчатую пуговицу с дамского пальто, зачем-то снова расстегнул ее и снисходительно бросил:

- Ладно вам смеяться-то! Зовите как хотите. - Он глубоко, с чувством вздохнул и сказал тоном человека, готового на жертву: - Ваську-то искать надо.