Тайна реки Семужьей (др.изд.)

- А я и не говорю, что он сбежал, - согласилась Наташа, незаметно меняя тактику. - Хитер Сазонов! Сам удрал, а тебя оставил с нами.

- Не надейся, - по-прежнему уверенно возразил Барбос.

- Эх, ты простота! - доверительно произнесла Наташа. - Он хочет, чтоб ты сгоряча пристукнул нас. А когда вас поймают, Сазонов скажет: «Я не убивал и не хотел убивать. Меня с ними не было». Точно! Так и скажет на суде: «Я говорил Барбосу: не стреляй. Даже за руку схватил его. Тот, кто сидел в кустах, видел это. А ушел я - Барбос их и прикончил».

Наташа заметила, как лицо Барбоса сразу стало напряженным. Она оглянулась на шагавшего в стороне Немого и тихо продолжала:

- А ты не будь дуракам. Обмани Сазонова. Не стреляй нас. - Девушка спокойно выдержала недоверчивый взгляд Барбоса и горячо закончила. - Зачем тебе это надо? Уж лучше получи свои восемь лет за похищение новоселов и незаконное ношение оружия…

- Почему восемь? - не выдержал Барбос. Он никак не мог понять, куда клонит девчонка.

- А сколько же? - наивно спросила Наташа. - Меньше восьми не дадут.

- Шагай, знай! - не выдержал Барбос. - Разговорилась!

- А я шагаю, - кротко ответила Наташа. Помолчала. - Отсидеть восемь лет, даже десять - все же лучше, чем получить пулю в лоб. Лоб-то у тебя один.

Барбос кипел от злости. И в то же время какая-то странная сила удерживала его возле девушки, заставляя слушать ее простодушные и вместе с тем страшные рассуждения. Не выдержав, Барбос разразился такой замысловатой бранью, что даже туповатый Немой оживился и одобрительно чмокнул губами.

- Во! - вырвалось у него. - Во дает!

Наташа не мешала Барбосу изливать свои чувства. Рано или поздно, но должен же он был выдохнуться! А когда Барбос замолк, она все так же простодушно спросила:

- Интересно: когда расстреливают бандитов, глаза им завязывают?

Вместо ответа Барбос только всхрапнул носом. Он даже ругаться уже был не в состоянии.

- Лучше бы завязывали, - сокрушенно вздохнула Наташа. - Это же страшно! Смотреть, как поднимают на тебя винтовки, целятся…

- Еще бы не страшно! - подхватил Володя. - Ты, Барбос, навел пистолет на меня. Тебе-то ничего. А знаешь, что я пережил? Ты же сам видел. По моему лицу-то.

- Видел, - охотно подтвердил Барбос, довольный тем, что противник его признал свою слабость. - Очень даже хорошо видел!

- Вот! - Володя кивнул головой, соглашаясь с ним. - А я под твоим пистолетом пробыл всего-то полминуты. Не больше.

- И сдрейфил! - широко осклабился Барбос. Разговор принял приятный для него оборот. - Крепко сдрейфил! Аж позеленел на лицо.

- Из них, - продолжал Володя, незаметно готовя удар, - я четверть минуты понимал, что ты не выстрелишь. И только вторые четверть минуты переживал. А тебе, Барбос, сколько придется ждать своей пули?

- Иди, иди! - Барбос сгреб сзади Володю за стеганку и с силой толкнул вперед. - А то приварю… на век память оставлю!

- Чего ты кидаешься на него? - смело вступилась за друга Наташа. - Мы же тебе добра желаем. А ты кидаешься.

- Добра! - буркнул Барбос. - За такое добро… руки-ноги вырвать надо.

- Только добра, - настойчиво подтвердила Наташа, не отводя спокойных ясных глаз от злобного лица Барбоса. - Мы знаем, что ты не тронешь нас. Поэтому и говорим с тобой так откровенно. Если б не это, разве я посмела бы?..

«Посмела бы! - еле сдерживая себя, подумал Барбос. - И откуда только берутся такие черт-девки?»

Камень из кустов, таинственные сигналы, резкая перемена в поведении Наташи и, наконец, уход Сазонова совершенно сбили его с толку. Он терялся, не зная, чему можно верить и чему нельзя. Одно стало ясно для него: с какой стати он должен расплачиваться за всех троих в случае провала, ареста? Чем больше думал Барбос, тем сильнее крепли в нем подозрения, вызванные словами Наташи. Если он расправится с новоселами - это будет выгодно Сазонову. Избавится тот от сообщников, заберет припрятанное в тайнике богатство. Петров-то этот… дурак дураком. Все молчит. Верно, что Немой!.. Нет. Надо держать себя в руках. Права чертова девка. Лоб-то у него один. Сазонов держится хозяином всего дела. Пускай он и разбирается с парнем и девчонкой. Не век же будет он шарить по горам, искать того, кто следит за ними!..

Наташа заметила, что занятый своими невеселыми думами Барбос несколько отстал от них, и облегченно вздохнула. Украдкой прочитала она записанные Володей таинственные сигналы и удивленно приподняла плечи. Получилось вот что:

«…ГАГАГАГ 72АА77АА (что-то непонятное) АА77ГААГ72АГ…»

- Ничего не понимаю! - шепнула Наташа.

- Похоже на шифр, - неуверенно подсказал Володя. - Но мне никогда не приходилось иметь дело с шифрами. Не знаю даже, с какой стороны к нему и приступить.

- Я тоже не знаю, - призналась Наташа. - Но надо же как-то разобрать…

Некоторое время они шли молча.

- Это не Федя сигналил, - огорченно произнесла Наташа. - Он тоже ничего не понимает в шифрах.

- Не понимает, - так же грустно подтвердил Володя. - Но кто же мог сигналить здесь? Не Васька же! И, конечно, не Петька…