Тайна расколотого шлема

— Джо, остановись на секунду!

Тот встал на обочине. Чет выскочил из машины и побежал к боковой дороге, у которой стоял киоск с надписью, сделанной крупными буквами: «Фейерверк». Он был украшен голубыми, красными и белыми флажками.

— Чет, давай обратно, у нас нет времени,— кричал Фрэнк, но Чет уже сделал покупку, сунул пакет в карман и вернулся к машине.

— Что ты там купил? — поинтересовался Эван.

— Я купил «Фейерверк»,— широкая улыбка расцвела на веснушчатом лице Чета,— петарды.

— Нет, ты, наверно, шутишь! Мы приехали сюда для серьезных дел, а ты собираешься носиться вокруг и поджигать петарды! — Джо покачал головой.

— Не собираюсь я их поджигать сейчас, они у меня для особых целей.

— Каких же, например?

— Я подожгу их сегодня ночью, чтобы испугать нашего дорогого друга, Леона Саффела.

— Ну нет, ты этого не сделаешь! — перебил Фрэнк.— Ты добьешься того, что нас выкинут из Ханта прежде, чем мы начнем заниматься.

— Верно,— согласился Джо.— Давай их сюда.

— Но я…

— Давай! — настаивал Джо.— Именно сейчас ты можешь взорвать все наши планы, и мы из-за очередной глупости не найдем фильма «Слава Персии».

— Ладно,— согласился Чет и протянул пакетик Джо, который сунул его в карман своей куртки. Они поехали дальше и вскоре повернули к стоянке автомашин, недалеко от водопадов.

Взяв свои кинокамеры и треноги, ребята пошли по узкой тропинке, которая вела к подножью водопадов. Вода падала с высокой горы тремя пенными каскадами и разбивалась внизу, образуя водоворот. Быстрый поток нес воду дальше под мост и наконец к реке, которая текла мимо Хант-колледжа.

— Вот это настроение,— сказал Джо, установил свой аппарат на треноге и начал снимать.

— Мне кажется, будет лучше, если сделать снимки с верхней точки,— сказал Эван.— Смотрите, туда ведет тропинка, прямо к вершине.

Чет уже взбирался по тропинке, за ним шли остальные. Крутая и каменистая дорожка шла параллельно потоку воды, которая вымыла глубокое ложе в покрытом лесом холме.

У подножия каскада образовалась усыпанная большими валунами отмель, имевшая уклон назад. Эван перепрыгивал с камня на камень, пока не достиг противоположного берега, где он стал устанавливать свою камеру. Чет залез на большой валун, который лежал среди ревущей воды. Сидя на нем, он любовался великолепным зрелищем падающей в долину воды.

Между тем Фрэнк и Джо отважились забраться еще выше по тропинке; с этой точки Фрэнк мог видеть перед собой расстилающуюся у подножья долину и водопады. Внезапно, когда он уже начал крутить ручку камеры, раздался крик Джо:

— Осторожно, Фрэнк!

Откуда-то сверху, в нескольких дюймах от головы Фрэнка, пролетел обломок скалы. Он катился вниз и с силой ударил камеру Чета!

ПРЕСЛЕДУЕМЫЕ АМАЗОНКОЙ

От удара кинокамера вылетела из рук Чета и упала в воду. Он прыгнул за ней, попытался поймать, но пальцы хватали только мокрые скользкие камни. Внезапно нога его соскочила с одного из валунов, Чет упал и его потащило к водовороту, несмотря на судорожные усилия уцепиться за выступ скалы. В футе от основания он внезапно скрылся под водой, потом вынырнул между двух валунов.

В то же мгновение Эван, спустившись со склона, протянул ему руку, а подбежавшие Фрэнк и Джо помогли вытащить его на берег.

— Да, камень летел подозрительно близко,— мрачно заметил Фрэнк.

Чет наконец перевел дыхание и заговорил:

— Кто же мог сбросить этот камень? Вы видели, как он летел?

— Нет, он пронесся над нашими головами, наверно, его столкнул кто-то, кто стоял выше нас на тропинке.

— Думаешь, это сделал Саффел? — спросил Чет, снимая и выкручивая рубашку.

— Вполне возможно. Проверим, когда вернемся,— сказал Фрэнк.

— Нет, я думаю, что это был кто-то из банды Твистера Герролда,— возразил Джо.

Они вернулись в колледж, где уже собрались студенты, успевшие снять свои первые фильмы.

— Давайте ваши катушки,— сказал Джефф,— отправим их на проявку.

— Мы ничего не сняли,— и Чет рассказал Рикеру о том, что с ними произошло.

— Да, неприятно. В городе есть магазин кино и фототоваров. Вероятно, вы сможете взять там камеру напрокат.

Во время обеда в этот вечер ребята постарались узнать, где был и чем занимался в этот день Саффел. Одна из студенток рассказала, что он снимал уток у реки, но она была не уверена, был ли он там до полудня. Другие тоже не видели его во время работы.

На следующее утро Джефф Рикер продолжил свою лекцию об истории создания первых немых фильмов.

— В те времена съемка фильмов была делом непростым,— рассказывал он.— Дело в том, что их снимали на капризной нитратной пленке, которая легко воспламенялась. Однажды на кинофабрике в Аргентине при хранении фильм загорелся и взорвался сейф, в котором он лежал. Даже простое передвижение коробки, в которую клали катушку с отснятой нитратной пленкой, было уже опасно, так как она могла взорваться без видимых причин.

Но теперь фильмы снимаются на тройной ацетатной пленке, которая, по словам ее изготовителей, вполне безопасна и может сохраняться до 400 лет.