Тайна птичьего рынка

— Жизнь дороже… А сокровища… Мы сюда еще обязательно вернемся и чемодан достанем! — не слишком уверенно провозгласил Лешка.

Тема не стал разочаровывать друга — чтобы отыскать тяжелый чемодан в трясине, нужна была специальная техника, и то шансов на удачу было очень мало.

Надо сказать, что упорный Лешка попытался-таки выловить палкой плавающие на поверхности болота доллары и, достав некоторую часть, разделил их с Темой. Те деньги, до которых невозможно было дотянуться, так и остались плавать, словно опавшие листья. Казалось, будто Буратино все-таки завершил свой мичуринский опыт и вырастил в Стране Дураков валютное дерево.

Однако Тема рано заявил о том, что не сбылось предсказание Сильвестра о вечном забвении для посягнувшего на сокровища безумца.

По болоту, внимательно приглядываясь к еле заметным следам, оставленным ребятами, пробирался Китаец.

После перестрелки Фаля позорно бежал с поля боя. Его грозный противник без помех осмотрел сторожку, обнаружил яму под сосной и внимательно изучил ее. Он понял, что сокровищ там не было. Однако Китаец все же решил найти беглецов и проверить это лично.

Бандит двигался в правильном направлении. Он не боялся заблудиться, легко ориентируясь на болоте по одному ему известным приметам. В руках у него был длинный шест, предусмотрительно вырубленный им в лесу.

Поворошив шестом кучу тростника, в которой укрывались на ночлеге ребята, осмотрев все следы, Китаец догадался, что беглецы заблудились.

На заветном островке с развалинами бандиту изменило его обычное хладнокровие. Беглецы нашли клад! Теперь он завладеет сокровищами Сильвестра, и никто не помешает ему в этом. А ненужных свидетелей поглотит болото. В бездонной трясине их никогда не найдут.

Здесь преследователь решил отпраздновать близкую победу и удесятерить силы для последней погони. Он сел на корточки перед знаком молчаливой птицы, положил в рот небольшую таблетку и долго бормотал что-то, раскачиваясь, как во сне.

Когда Китаец поднялся, его узкие глаза горели неестественным наркотическим блеском, а движения стали легкими и порывистыми.

Он быстро нашел место, где друзья чуть было не утонули. На затянувшейся поверхности тускло блестел угол стального чемоданчика и плавали несколько купюр.

Бандит не знал, что сокровища ушли на дно, — блеск чемоданчика становился нестерпимым, слепил глаза, манил к себе. Опьяненный Китаец не выдержал и шагнул в трясину.

Топь мягко, податливо приняла его. Искатель сокровищ, не обращая внимания на ее коварные объятия, шел вперед, погрузившись уже по пояс. Он ухватился за край заветного чемоданчика, подтянул его ближе и увидел пустые створки, заполненные грязью и тиной.

Китаец рванулся обратно, но было поздно. Черное болото не выпустило свою жертву и поглотило ее в считанные секунды…

«…Так и безумному для вечного забвенья награда будет там дана».

Зловещее пророчество сбылось.

РУКИ ВВЕРХ!

То ли компас сжалился и показал все-таки правильное направление, то ли фортуна еще раз улыбнулась друзьям — они выбрались из болота. Да еще точно к избушке.

Лешка страшно обрадовался — не хватало еще, кроме сокровищ, и фонарика лишиться. Тема был настроен не так радужно.

— Лучше бы нам выйти подальше от этого места!

— Почему? Быстрее найдем дорогу из заповедника. С меня хватит блужданий по болоту. Ты хочешь теперь в лесу заблудиться?

Тема задумчиво жевал камышовый корень и смотрел на берег.

Не было видно никакой опасности. Лес молчал. Ореховые кусты таили только орехи. Зашелестела трава, но это проползала всего лишь мирная светло-серая гадюка с черным зигзагом на спине. Все спокойно.

— Ладно, — проговорил Тема. — Выйдем отсюда, но в сторожку заходить не будем! Наверняка там засада!

— Как скажешь, начальник!

Тема и Лешка перебрались по бревну. Не успели друзья сделать и нескольких шагов по твердой земле, как она закачалась под их ногами — из травы, там где проползла гадюка, поднялся человек с пистолетом.

— Вот вы и попались, ребятки! Руки вверх!

— Капитан Хорошавцев! — ахнул Тема.

— Можешь меня и так называть, — скривился Фаля. — Ну, где клад?! — рявкнул он.

— В болоте, тетя Валя, — ехидно ответил Лешка. — Как ваш племянничек поживает? Сюрпризик ему готовите?

— Я вот сейчас вам, пацаны, покажу сюрпризик! Все из карманов на землю, быстро!

Пришлось повиноваться. Фаля уставился горящими глазами на испачканные тиной доллары:

— Ага! А это вы типа грибов насобирали? Где остальное?

— Мы же вам сказали, — вежливо проговорил Тема, — клад действительно был, но он утонул в болоте. Мы сами еле оттуда выбрались.

— Так я вам и поверил! Перепрятали? По глазам вижу. Ну, сознавайтесь, ребятишки! Ничего вам за это не будет! Полная амнистия!

Лешка хмыкнул:

— Вы, тетя, непонятливая какая-то.

— Ах так! — рассвирепел бандит. — Вы у меня попляшете! Марш вперед!

Подняв руки над головой, словно герои боевиков, пленники двинулись в сторожку. Конечно, есть большая разница между тем, что ты смотришь фильм по видику, и тем, что сам идешь под дулом пистолета. И нет такого пульта, чтобы перемотать кассету обратно.

Фаля завел пленников в сторожку.