Тайна пансионата «Уют»

Через два дня после разговора с Поляковым Берестовский сообщил Ракитину такую новость, что Сергей даже не сразу поверил и срочно уехал в город.

— Серафим Иванович? — влетел он в кабинет Шатрова. — Берестовский установил, что «Любительские» курит Поляков. Во всей экспедиции только у него есть эти папиросы. Он их с собой из Ленинграда привёз!

— Поляков?! — поразился капитан и даже привстал из-за стола. — Что делать думаешь?

— Я попросил Берестовского любой ценой достать свежий окурок его папиросы. И он достал!

Шатров задумчиво потёр виски.

— Как-то не верится, что Поляков покушался на жизнь родной тётки. Чушь какая-то!

Окурок был отправлен на исследование.

Они весь день с нетерпением ожидали результатов экспертизы. Эксперт позвонил только вечером. Шатров выслушал его и помрачнел.

— Обманулись мы с тобой, Ракитин, — он угрюмо взглянул на Сергея. — Группа слюны на окурках, следы зубов, манера сплющивать мундштук папиросы — всё совпало.

— Тогда Полякова надо немедленно задержать и провести у него в палатке обыск! — воскликнул Ракитин.

— Опять торопишься, — недовольно возразил Шатров. Встав из-за стола, он медленно прошёлся по кабинету, повернулся к Сергею и тихо спросил: — А какие ещё есть доказательства? Папиросы — это лишь одна улика. Надо бы проверить его обувь.

Сергей нетерпеливо топтался у стола Шатрова. Капитан усмехнулся:

— Ну ступай, ступай. Не задерживаю.

И Ракитин помчался в Калиновку.

А на следующее утро снова был в кабинете у Шатрова.

— Есть новости? — спросил капитан.

— Есть! У Полякова только резиновые сапоги да остроносые ботинки. След от ботинок получен и похож на след, обнаруженный в лесу у места, где первый раз упала Дорохова.

Шатров долго молчал.

— Да, придётся задержать Полякова, — словно сожалея об этом, тихо сказал он. — Но предварительно надо узнать, отлучался ли он из экспедиции в ту злополучную пятницу?

* * *

Газик опять примчал Ракитина в Калиновку. За деревней кучно рассыпались зелёные шатры палаток изыскателей нефти. Возле одной из них Сергей приметил Полякова и хлопнул шофёра по плечу:

— Стоп! Приехали!

Племянник Дороховой, взъерошенный и грязный, бросил в их сторону рассеянный взгляд. Увидев Ракитина, он недовольно произнёс:

— Здравствуйте пожалуйста! Опять я вам понадобился? Чего вы от меня хотите? — И раздражённо заторопился в палатку.

Ракитин прошёл следом. Не глядя на него, Поляков опустился на стул.

— Ну, слушаю?

Ракитин показал ему постановление об аресте. Поляков вскочил.

— Сумасшедшие! — визгливо вскричал он. — Чтобы я да родную тётку! Сумасшедшие! Я в то время в больнице был.

— У какого врача?

— У Протасовой…

— Во сколько?

— С одиннадцати утра и до часу дня. Очереди ждал.

Сергей в упор взглянул на него.

— Неправда. У Протасовой вы были в десять утра. А в двадцать минут одиннадцатого она закончила осмотр, и больных принимал врач Чернышов.

Поляков молчал. Ему стало жарко, и он нервно расстегнул ворот рубашки.

— Я… Я забыл. Да, кажется, я вернулся в Калиновку часов в одиннадцать.

— Точно! И шофёр молоковоза то же говорит. Он ведь вас подвозил? — спросил Ракитин. — А почему вы за два километра до Калиновки вышли из машины?

Поляков дёрнул плечами. Он словно потерял дар речи. Глаза его обеспокоенно забегали. Было заметно, что он лихорадочно обдумывает ответ. Потом понёс несусветную чушь, отрицая свою причастность к нападению на Дорохову. Лишь когда услышал об окурках, увидел снимки гипсовых отпечатков следов своих ботинок, сознался, что ждал тётку в лесу.

— Но я не хотел, чтобы так получилось! — истерически заголосил он. — Вы даже представить себе не можете, в каком я оказался положении!

Ракитин одёрнул его:

— Не кричите и не взвинчивайте себя. Говорите всё по порядку, а уж мы постараемся разобраться, что к чему.

Он налил ему из чайника стакан воды. Поляков пил захлёбываясь, стуча зубами о стекло, а немного успокоившись, сбивчиво начал рассказывать.

— С экспедицией я уехал из Ленинграда, потому что проиграл в карты одному парню тысячу рублей. А где я, студент, мог взять такие деньги? Мать тоже получала немного… А парень тот и в Калиновке меня разыскал, сказал, что убьёт, если не получит долг. И убьёт! Ей-ей убьёт! — трусливо побожился Поляков. — Ну я и пошёл к тётке. Думал, что та даст немного денег. На коленях её умолял. Но тётка знала, что я играю в карты, и отказала. Потом как-то увидел у неё под рукой письмо. Писала, что выкопала в огороде клад с золотыми монетами и завтра отнесёт его в городской банк. Я как будто из интереса попросил дать мне хоть пару монет. А в ответ опять отказ. Мол, клад принадлежит государству, утаивать даже часть его не имеет права. И тогда я решил…

Поляков замялся.

— Что решил? Ограбить Дорохову и убить? — не утерпел Сергей.

— Нет-нет! — испуганно возразил Поляков. — Только не убить. Решил сыграть под разбойника. Сделал маску, придумал алиби с больницей, взял палку и засел в кустах в лесу. А тётка и не испугалась вовсе. Потянулась сорвать с меня маску. Тогда я оттолкнул её, ударил палкой и бросился бежать. Не мог же я палкой пробить ей голову? И монеты ни одной не взял. Клянусь!