Тайна пансионата «Уют»

Но побывал в следующем институте, химико-технологическом, лишь в четверг, после похорон. Бродил по коридорам, заглядывал в аудитории — Наташи не было нигде, и никто не мог ничего сказать о ней. Лишь однажды показалось, что мелькнул лучик надежды: встретившийся ему в коридоре института средних лет человек с аккуратной чёрной бородкой, в элегантном светлом костюме — заведующий кафедрой органического синтеза материалов Вячеслав Андреевич Верховский, словно в раздумье, замедлил с ответом.

— К сожалению, таковой не знаю, молодой человек.

Глазунов вышел на улицу. Куда теперь? Он взглянул на часы — было около двух, самое время где-нибудь перекусить. Решил заглянуть в ближайшее кафе. Посмотрел там меню и ахнул — цены небывалые! Возросли в два-три раза. Но в зале так вкусно пахло жареным мясом, а в желудке так противно посасывало от голода, что он махнул рукой и решительно прошёл в глубину зала.

Народу в кафе было немного: то ли заканчивалось время обеда, то ли отпугнули немаленькие цены… Как бы там ни было, за столиком он находился в одиночестве, да и за другими сидели по одному-два человека. Он ел свой любимый борщ, жевал аппетитную отбивную, а сам всё думал о Наташе: где она может быть? И тут его взгляд упал на выходящую из соседнего зала золотоволосую девушку в голубом плаще: «Да ведь это Наташа!»

Торопливо обтерев губы бумажной салфеткой, Глазунов рванулся вслед за девушкой. Нагнал уже на улице.

— Наташа!

Она обернулась. Сразу было видно, что узнала. Однако брови её нахмурились.

— Подождите, Наташа, — Глазунов поравнялся с ней, — вы мне очень нужны. Нам надо поговорить.

— Где, здесь?

Глазунов осмотрелся. Почти рядом, на другой стороне улицы, начинался сквер.

— Пойдёмте в скверик.

Увидев в глазах девушки замешательство, настойчиво взял её под руку, повёл через улицу.

В скверике были лишь молодые мамаши с детскими колясками да несколько старичков и старушек. Глазунов отыскал в глухом уголке свободную, тёплую от солнца скамейку.

— Так в чём дело? — сухо спросила девушка.

Глазунов помедлил с ответом. Раньше думал, что увидит её и тут же выложит все свои тревоги, горести и сомнения. А вот сейчас не знал, с чего начать.

Наташа глядела в сторону, ждала.

— Я искал вас… Все эти дни искал.

— Зачем? Разве дала к этому повод? Или жалеете, что не воспользовались случаем, когда я оказалась в вашей квартире, и теперь решили наверстать упущенное?

Глазунов покраснел. Но, справившись со смущением, грубовато сказал:

— Да, было и такое: я ведь не монах, да и вы не уродина. Но сейчас меня это уже не волнует.

Девушка с удивлением посмотрела на него. На миг ему показалось, что интерес, возникший было в её глазах, сменился разочарованием.

— А что же волнует?

— Погибли двое моих товарищей. Те самые, что были со мной, когда вы сели к нам в машину. Добриков и Губенко.

В глазах Наташи застыла тревога.

— Погибли?!

— Да. Первый — на другой же день, в автокатастрофе, второй — вскоре после этого.

— И что же? Почему вы искали меня?

— Да потому что их смерть вряд ли случайна! — взорвался Глазунов. — И вы, быть может, как-то причастны к этому.

Девушка вздрогнула — то ли от его тона, то ли от внезапного тяжкого обвинения. Губы её затряслись.

— Я не понимаю…

— Да что не понимать-то? — со вздохом приглушил голос Глазунов, уловив её обиду. — Как вы оказались на нашем пути? Почему те, в «девятке», преследовали вас?

В потемневших глазах девушки отразилось сильное волнение.

— Так вы считаете, что они… что из-за меня?..

Глазунов кивнул.

Девушка призадумалась.

— Не может быть, — с тревогой прошептала она. — При чём здесь ваши друзья?

— Вот и пытаюсь это выяснить. Я искал вас по всем институтам. Где вы учитесь?

Наташа горько усмехнулась.

— Уже не учусь… Сама себя вышибла.

— Как так?

— Прилип там ко мне один препод, не отвязаться…

Она снова задумалась.

— Да, чувствую, попала из-за него в болото, в грязь… Теперь и не выбраться, не отмыться, наверное.

— Это он вас преследовал в тот вечер?

Девушка крутнула головой.

— Нет… — голос её дрогнул. — Если бы вы знали, какая я, оказывается, глупая!

Глазунов пожал плечами.

— И вы правы, — сбивчиво продолжала она, — может, я и повинна в гибели ваших друзей. Эти парни, что гнались за мной, Бес и Длинный, они действительно способны на любую гадость. Им, наверно, приказали.

— Кто? Почему? Говорите ясней!

— А что вы сможете? Нет уж, лучше нам расстаться. Не подводите себя, не допытывайтесь. О вас-то они, наверное, ничего не знают.

Она встала, полуобернувшись к нему. И вдруг глаза её испуганно округлились, лицо побелело…

Он уловил за своей спиной какой-то шорох. В тот же миг что-то тяжёлое обрушилось ему на голову и сбросило его со скамейки. Он попытался подняться. Всё плыло перед ним как в тумане. Но успел заметить троих парней в рыжих кожаных куртках и фирменных джинсах, прежде чем новый удар сбил его с ног. Потом послышались возня, глухие возгласы вперемежку с матом, топот ног…

Очнулся он от лёгкого похлопывания по щекам. Оказывается, сидел прямо на асфальте, раскинув ноги, спиной к скамейке. Рядом пристроился незнакомый средних лет мужчина со свежей ссадиной на щеке.