Тайна нищего со шрамом

— Вот именно! — сказал Юп. Его лицо пылало от возбуждения. — Он раньше был частным детективом в Нью-Йорке, но получил травму, когда его самолет разбился. Пока кости срастались, мистер Себастьян начал писать роман об одном из своих дел под названием «Ночная слежка». Был колоссальный успех. После этого мистер Себастьян написал вторую книжку под названием «Загадочное наследство» про человека, который сделал вид, что умер, — для того, чтобы его жена получила за него страховку. По нему тоже сняли фильм, помните? А потом мистер Себастьян совсем бросил работу детектива и стал писателем. Когда «Фактор холода» был весь распродан, он написал сценарий для «Морпарк-студии». Идемте! Или вы не хотите с ним познакомиться? Боб, бумажник у тебя?

— Я отдал его тебе, — сказал Боб. — Ты что, забыл? Э, парень, да ты совсем очумел!

— Разве? — спросил Юп. — Он похлопал себя по карманам и улыбнулся. — Да, все в порядке, идемте.

Пит и Боб последовали за Юпом в дом, где он представил их мистеру Себастьяну. Себастьян провел их в большую комнату и указал на складные стулья, стоявшие вокруг низкого стеклянного столика. Стол, стулья и телефон составляли всю мебель комнаты.

— Со временем мы обставим ее как следует, — сказал Себастьян. — Мы с Доном переехали сюда на прошлой неделе, и у нас не было времени навести здесь порядок.

— Вы собираетесь здесь жить? — спросил Пит.

— Я уже живу здесь, — ответил Себастьян. Он, хромая, вышел в прихожую и окликнул Дона. Вьетнамец тут же появился с подносом в руках, на котором стояли стеклянный кофейник, чашка и блюдце.

— Принеси что-нибудь для ребят, — велел Себастьян. — У нас есть в холодильнике какие-нибудь напитки?

— Лимонад, — сказал Дон, ставя поднос на стол, — неповторимый аромат.

Юп улыбнулся, вспомнив известную рекламу лимонада. Можно не сомневаться, что эту мудрость Дон тоже почерпнул из телевизора.

— Лимонад подойдет? — спросил Себастьян. Ребята кивнули, и Дон отправился на кухню, которая располагалась в дальнем конце дома за кафетерием.

— Жаль, что вместо старых фильмов с рекламой каждые пять минут Дон не смотрит передачи, как надо готовить, — сказал Себастьян, когда вьетнамец вышел. Он готовит черт знает что.

Затем мистер Себастьян рассказал о старом ресторане, в помещение которого только что въехал, и как он собирался перестроить этот дом.

— Кафетерий мы превратим в столовую. Кладовка за прихожей будет спальней Дона, и там же, под лестницей, я устрою ванную комнату.

Ребята посмотрели на лестницу. Наверху она переходила в галерею, которая шла через весь дом. На первом этаже располагались вестибюль, кладовка, кафетерий и кухня, на втором — несколько комнат, двери которых выходили на галерею. Главная комната, в которой сейчас сидели мистер Себастьян и ребята, имела сводчатый потолок и по высоте занимала два этажа.

— Я знаю, что дом снаружи выглядит неважно, — сказал мистер Себастьян, — но он очень прочный. Прежде чем его купить, я советовался с архитектором. А знаете, сколько стоит такой дом у океана?

— Наверное, кучу денег, — предположил Юп.

Себастьян кивнул.

— Вообразите, как здесь будет замечательно, после того как я все приведу в порядок. Большую комнату даже перестраивать не надо: в обоих концах по камину, и все окна выходят на океан! Крыша не течет, поверьте на слово. Это важно, потому что я двадцать три года прожил в Бруклине, где с потолка капало после каждого дождя. Пришлось завести целую коллекцию кастрюль, которые я расставлял на полу, как только начинался дождь.

Мистер Себастьян усмехнулся.

— Кто сказал: «Он был богат и был беден, и богатство лучше»? Кто бы он ни был, он знал, что говорил.

Появился Дон с лимонадом. Пока он раздавал ребятам бокалы, Себастьян взял в руки свой бумажник.

— Говорите, его уронил нищий? — Мистер Себастьян заглянул в бумажник. — Похоже, он не очень нуждался. Деньги на месте.

— Но это действительно был нищий, — сказал Боб. — Он держал в руках жестяную кружку с монетами и все время тряс ею.

— Интересно, как он нашел бумажник, — задумчиво произнес мистер Себастьян, — если он слепой…

— Совершенно верно, — поддакнул Юпитер. — Слепой не смог бы увидеть, что лежит на тротуаре. Конечно, он мог споткнуться и подобрать его. Где вы его последний раз доставали, мистер Себастьян?

— Ты говоришь, как настоящий профессионал, — сказал Себастьян Юпу. — Не удивлюсь, если ты сейчас достанешь карандаш и блокнот и начнешь записывать. Ты недавно упомянул, что Альфред Хичкок писал предисловия к вашим приключениям. Вы все собираетесь стать детективами?

— Мы уже детективы, — гордо произнес Юп. Он достал из своего собственного бумажника маленькую карточку и вручил ее мистеру Себастьяну. На ней было написано:

ТРИ СЫЩИКА

Мы расследуем любые дела

? ? ?

Первый Сыщик — ЮПИТЕР ДЖОНС

Второй Сыщик — ПИТЕР КРЕНШОУ

Протоколы и исследования — БОБ ЭНДРЮС