Тайна мастера

— А мы будем за вами следить и ждать вашего возвращения. Я надеюсь, что профессор Зэхт вас достаточно хорошо подготовил, чтобы потом не сожалеть. Эта «посудина», как вы выразились, очень дорого стоит. И если вы и ваш экипаж запорите это мероприятие, я уверен, от этого пострадаете не только вы, но и те, кто вас готовил. А что касается того, кто придумал проект «Юпитер», чтобы построить аппарат «Хаунебу», я ему благодарен. Скажу прямо, я не сомневаюсь в его уникальных возможностях и думаю, что летательный аппарат раскроет их в полной мере.

Следом за Гейдрихом в помещение вошел Отто фон Райнер, который добавил:

— А чтобы в этом убедиться, профессор Зэхт расскажет нам технические данные летательного аппарата. Насколько мне известно, в этом изделии произошли некоторые изменения, я надеюсь, что они положительно повлияют на надежность в управлении. Мы вас слушаем, профессор.

Эйген Зэхт откинул штору, и на стене предстала схема летательного аппарата в разных ее проекциях. Взяв в руку указку, он стал наглядно показывать и рассказывать:

— Летающий аппарат получил название «Хаунебу» («Haunebu»), — произнес профессор Зэхт, — я приведу некоторые его технические характеристики. Диаметр — 26,3 метра. Двигатель «Туле» — тахионатор 70, диаметр — 23,1 метра. Управление: импульсный генератор магнитного поля. Скорость: 6000 км/ч (расчетная — 21000 км/час). Длительность полета: 55 часов и выше. Приспособленность к полетам в космическом пространстве — сто процентов. Экипаж — девять человек, с пассажирами — двадцать человек. Три вращающиеся башни внизу предназначены для вооружения 6-8-дюймовых крейсерских залповых орудий. Также имеется одно управляемое дистанционное 11-дюймовое КЗО в отдельной верхней вращающейся башне…

Профессор продолжал рассказывать, а все внимательно его слушали. Когда ученый закончил говорить, Райнер поблагодарил профессора и торжественно заявил:

— Господа! Сегодняшний день открывает новую эпоху в авиации — полеты в стратосферу и космос. Скоро наступит тот день, когда обыденными будут полеты в космическое пространство. Благодаря вашему умению и труду это чудо современной техники через несколько минут поднимется в небо. Испытание всех технических систем, которое мы проведем, будет и вашим испытанием. А теперь всех прошу на полигон.

Спустя полчаса Генрих Штайнер расположился в кабине пилота летательного аппарата «Хаунебу». Осмотрев приборы, он запустил двигатель. Развивая обороты до взлетного режима, аппарат начал медленно подниматься в воздух и, ускоряясь, стал быстро набирать высоту. Управление было послушным, и Генриху не составило труда скоро достигнуть высоты тридцати километров. Члены экипажа находились на своих местах, и каждый занимался своим функциональным делом. Генрих перевел летательный аппарат в горизонтальный полет, и, взяв курс двести семьдесят градусов, устремился на запад. Приблизившись к расчетной скорости, через несколько минут он увидел прибрежную линию, разделяющую Европу с океаном. Следующий этап следования предполагал плавный маневр и переход полета на курс сто восемьдесят градусов в сторону экватора, где согласно полученным указаниям Генрих должен был направить аппарат «Хаунебу» в космическое пространство. Генрих находился над Атлантикой и ощутил, как его воздушный аппарат самостоятельно изменил режим полета, управление его не слушалось, он видел, как их потянуло в пучину вод океана. Генрих взглянул на членов экипажа — все они спали. Он принялся искать причину отказа в управлении воздушным кораблем. Однако его попытки были безуспешными. Генрих всеми силами попытался изменить режим полета, но аппарат его не слушался, повинуясь неведомой силе, он стремительно опускался в пучину вод океана.

Генрих почувствовал, как его веки будто бы налились свинцом и слипались. Еще мгновение — и открыть их он уже не смог. Калейдоскоп видений возник перед ним как на экране. Картинки его жизни, сменяя друг друга, проносились перед ним. Наступила темнота, и он услышал голос, скорее, это был не голос, а мысль, внезапно возникшая у него в голове: «Не пытайтесь выйти в космос, это вас погубит. Помните о капсуле. Спасение человечества лежит через Шестую цивилизацию». Генриху тут же воображение подбросило новое видение: радужное кольцо закручивалось в спираль. Неимоверный страх возник в его душе, и он очнулся.

Их аппарат летел низко над уровнем вод океана, управляемый неведомой силой. Генрих взглянул на компас и был шокирован: курс был сорок пять градусов, а это означало, что они возвращались на базу. Спустя несколько минут аппарат «Хаунебу» совершил посадку на своем полигоне. Генрих посмотрел на членов экипажа — все продолжали спать.

«Что с нами произошло? — думал он. — И это чье-то неведомое предупреждение. Как это понимать? Как опасность, угрозу? И кто это со мной общался? А этот автономный полет! К такому режиму аппарат технически совершенно не предусмотрен. «Хаунебу» не может летать самостоятельно. Кто управлял аппаратом?»