Тайна ловких угонщиков

Здесь пространство между колоннами, похожее на пещеру, было лучше освещено. В помещении находились машины на разных стадиях ремонта. Большинство напоминало забытые скелеты, к трем же было присоединено электронное оборудование для проверки компрессии, впрыска топлива, зажигания и электрооборудования. Аппараты попискивали и мигали лампочками, но рядом никого не было.

— Механики ушли кудато второпях, — заметил Пит. — Они оставили работающее оборудование.

— Но они не спускались вниз. Мы никого нетвстретили, когда поднимались.

— Так куда они подевались? — спросил Пит. –

И где Торрес с оранжевым «кадиллаком»?

– Должно быть, на третьем этаже.

Они молча поднимались.

На этот раз открытое пространство было еще лучше освещено. Все промежутки между колоннами были заняты машинами. Здесь стояло больше автомобилей, чем на втором этаже, но намного меньше, чем на первом. Очевидно, здесь приводили в порядок салоны и производили покраску.

Но на этом этаже тоже никого не было!

Инструменты, подсоединенные к источникам питания, лежали на полу. В покрасочных камерах стояли машины. Были включены компрессоры. Работали вентиляторы. Но не было ни одного рабочего. И попрежнему ни единого следа Торреса или оранжевого «кэдди».

— Странно, — произнес Юпитер.

— Мой папа всегда говорит, что в гаражах работают только на глазах у клиента, — заметил Пит.

— Возможно, он и прав, — сказал Юпитер, — но здесь совсем недавно работали механики. Ушли и они, и Торрес. Нам надо узнать, куда.

— Ты имеешь в виду, нам надо пойти дальше?

— Здесь никого нет.

— А что, если они вернутся?

— Мы должны рискнуть, — настаивал Юпитер. –

Торрес и этот «кадиллак» находятся гдето в здании.

Юпитер повел Пита по залу. Они старались держаться поближе к автомобилям, чтобы спрятаться за ними, если ктонибудь неожиданно появится. Но никто не пришел, и, обойдя помещение, они вернулись к лестнице, не найдя других дверей. Лифтподъемник стоял на этом этаже, но, пока детективы были в здании, им, равно как и слипом, никто не пользовался.

– Сюда не поднимали машин, пока мы здесь, — заметил Пит. — Наверно, мы не заметили оранжевый «кэдди», когда проходили по этажам.

Юпитер сомневался:

– Не представляю, как это могло случиться. Нам придется спуститься и осмотреть все еще раз.

Они осторожно спустились на второй этаж. Оранжевого «кадиллака» там не оказалось, но зато они увидели работающего механика!

— Откуда он взялся! — прошептал Пит.

— Не знаю, — тоже шепотом ответил Юпитер.–

Но мы ведь не проходили по этому этажу, помнишь?

Нам придется и здесь все осмотреть.

— Ты хочешь выйти на этом этаже? Но ведь здесь этот парень!

– Мы должны быть уверены, что «кадиллака» здесь нет.

Юпитер и Пит сбежали с лестницы. Они шли медленно, стараясь держаться в тени и прятаться за автомобилями. Одинокий механик мог в любой момент заметить их, но он шумел так, что ребят не было слышно. Кроме того, он был предельно поглощен работой, пока детективы скользили в сумерках, скрываясь за машинами.

Ни намека на оранжевый «кадиллак».

– Видно, мы проворонили его на первом этаже, — предположил Пит, когда они, наконец, вернулись на лестничную площадку.

– Если только… — тут Юпитер замолчал. Он задумчиво и в то же время радостно поглядел на друга: — Пошли, посмотрим еще разок на первом этаже.

На радостях Юпитер слишком быстро побежал по стальной лестнице и, поскользнувшись, с грохотом упал с последних трех ступенек вниз.

Оба друга замерли и, затаив дыхание, прислушались.

Минута. Две. Три.

Юпитер осторожно поднялся.

На первом этаже было тихо. Сверху, где работал механик, попрежнему доносился шум.

– Уф! — вздохнул Пит. — Кажется, пронесло.

Юпитер, слегка побледневший от страха, кивнул.

Они продолжили свой путь на первый этаж, в гараж. За стеклянными дверями в дальнем конце зала света, как и раньше, не было.

Оранжевого «кадиллака» тоже не было.

Они обыскали весь этаж, бродя между рядами автомашин.

— Давай смотреть правде в глаза, — заметил.

Пит, — его здесь попросту нет.

— Ага, — сказал довольный Юпитер. — И, как мне кажется, я знаю…

Внезапно странные шипящие звуки и треск наполнили помещение. Испуганные детективы торопливо озирались, пытаясь определить их источник.

Наконец они заметили его. Подъемник для автомобилей опускался вниз. Платформа, спускавшаяся со второго этажа, была уже видна!

– Эй! Что это вы здесь делаете?

Темноволосый мужчина стоял на платформе, облокотившись на черный «бьюик». Он указал пальцем на Юпитера, который находился как раз под одним из светильников. Из окошка со стороны пассажирского сиденья высунулся Джо Торрес:

— Это тот толстый пацан из магазина, Макс!

— Эй, парень, стой!

Юпитер выскочил из кольца света и сжался в тени рядом с Питом. Они быстро нырнули под фургон. Двери подъемника раскрылись, и «бьюик» быстро рванул по узкому проезду между машинами, чтобы отрезать ребят от выхода. У двери он затормозил. Оттуда вылез Торрес в сопровождении мускулистого, похожего на медведя коротышкишофера.

— Торрес все время был здесь! — прошептал Пит.

— Поговорим об этом попозже, — тихо ответил.

Юпитер, — когда выберемся отсюда.