Тайна ледяного сапфира

– Простите, нас призвали сегодня к вашим услугам, – старшая из девушек поклонилась. – Император приказал угождать вам во всем, госпожа.

– Принесите клятву верности, – я махнула рукой.

– Клянемся собственной жизнью, что вы для нас единственная госпожа, – девушки с неохотой начали читать клятву, – и жизнь наша в ваших руках. Да покарают нас боги, если обманем или предадим свою драгоценную леди.

– Принимаю, – жестко сказала я, и слетевшие с моих пальцев искорки магии закружилась вокруг шей служанок, создавая иллюзию ошейников.

– Приступим, леди, – и девушки с коварными улыбками начали приближаться ко мне.

Закрутилась настоящая кутерьма. Меня засунули в ванную, отмыли до блеска и терли с таким энтузиазмом, как будто я дурнушка из крестьянок, а не леди из высшего света. В результате злиться начала уже я. Метнув в каждую из девушек по сонному заклятию, облачилась в первое попавшееся платье и выскользнула из комнаты. Я хоть и благородная леди, но жизнь приучила меня быть самостоятельной и не полагаться на слуг.

Теперь же мне играло это на руку. Моего появления в столь короткие сроки в малом кабинете явно не ждали. А посмотреть там было на что. Голая девица лет тридцати возлежала на рабочем столе моего мужа и томно обмахивалась веером.

– Как вам, мой император? – и она повернула ко мне лицо.

– Старовата, – я презрительно осмотрела дамочку, – и мой муж – не сторонник мимолетных интрижек.

– Императрица, – нахалка аж побледнела.

– Вы теперь обязаны жениться на моей дочери, ваше величество, раз обесчестили ее, – в кабинет влетел лорд Кемберг, наследник одного из последних мужей.

– Я? – удивленно округлила глаза. – На собственной правнучке? Боюсь, народ не поймет.

– Леди Евангелина, – внучок по мужу резко затормозил передо мной.

– Да, внук мой, я внемлю тебе, – издевательски приподняла бровь.

– Простите, ваша светлость, – мужчина резко отшатнулся от меня.

– Ваше величество, – я грозно сдвинула брови, – теперь я императрица. И потрудитесь мне объяснить, какого черта ваша девка забыла на столе моего супруга?

– Извините, она у нас глупенькая, – мужчина побледнел. – Не гневайтесь, госпожа императрица.

– Вы мне предлагаете закрыть на это глаза? – я побелела от гнева.

– Давайте не будем выносить семейные ссоры на публику, – он осторожно приблизился ко мне.

– Вот так, по вашему, я должна спокойно смотреть на то, как моя правнучка соблазняет моего мужа? – я уже даже не знала, то ли бледнеть, то ли краснеть от вопиющего хамства.

– Да, дело же семейное, что вы, моя бабуля, – у нахала аж глаз дернулся от волнения. – Ну, по глупости решилась моя дочурка на дурной поступок, с кем не бывает. Вы же тоже были молодой, знаете эти женские фантазии. Все мы прекрасно понимаем, незамужняя девица со своими романтическими идеями подвержена веяниям современной моды.

– Решительно не понимаю, – я уже была в настоящем бешенстве.

– Да будет вам, – мужчина сладко улыбнулся. – Жена и фаворитка из одного дома – это же такая удача. Лишних пересуд не пойдет.

– Пересуд? – я прищурила глаза и холодно посмотрела на него. – Лишних? Не будет?

– Конечно, – он закивал. – Главное, решить: кто по каким дням греет постель императора и кто первая от него родит.

– Охрана! – заорала я не своим голосом.

– Да, миледи, – в комнату ворвались трое подтянутых северян.

– Этого нахала бросить в темницу за преступление против короны, – ткнула пальцем в лорда, – а эту голой на час привязать к позорному столбу на площади.

– Как прикажете, – отозвался один из рыцарей.

– Помилуйте, бабушка, – заплакала нахалка.

– На том свете пусть помилуют, – я махнула рукой, – а я не прощаю попыток соблазнить моего мужа. Титула ты отныне лишена. Ступай в деревни к простолюдинам. Глядишь, какой кузнец и позарится на тебя.

– Нет! – она еще пыталась кричать.

Но я уже покидала комнату с четким осознанием, что теперь все незамужние, вдовствующие и не очень леди начнут охоту за моим мужем. И достаточно будет раз дать слабину, как все они накинутся на него, словно стая голодных шакалов.

Нет, такого я не допущу, костьми лягу, но своего мужа не отдам на растерзание этим гиенам. Или я буду не я!

Глава 23

К собственному мужу я бежала через весь замок. Как узнала от охраны, он перебрался в библиотеку, во избежание, так сказать. Точно в воду глядел: со всеми этими благородными и воспитанными леди надо не только ухо востро держать, но и просчитывать все шаги на сто вперед, а то и на все двести. Иначе так и помрешь в объятиях какой-нибудь ушлой девицы.

В кабинет я влетела разъяренной фурией, все еще кипела кровь от непомерной наглости некоторых индивидов. В груди тугим комком сворачивалось беспокойство за мужа, империю и себя саму. Испуганной птичкой билась мысль, а что если он в опасности? Но я гнала ее прочь, как только могла. Встряхивала головой и пыталась забыться в современных реалиях нашего бытия. Сосредоточиться на том, как сильно изменилась жизнь, и не позволять себе окунуться с головой в переживания и страхи.