Тайна кота из пантомимы

Превосходно. Бойзи готовит чай и сначала наливает себе. Но не пьет, поскольку чай слишком горячий. Он ждет, пока чай остынет. А тайный мститель незаметно бросает снотворное в чашку Бойзи.

Бойзи пьет, чувствует страшную сонливость, идет в комнату, выходящую на веранду, ложится и похрапывает себе возле камина. Тот, который прятался, уверившись, что Бойзи крепко спит и в ближайшем будущем не проснется, снимает с него кошачью шкуру...

- И надевает на себя! - хором крикнули слушатели. - О, Фатти...

- Да, надевает на себя. Наливает чашку для директора и, естественно, сперва положив туда снотворное, отправляется с ней наверх. Подумайте сами разве мог директор догадаться, что в шкуре Кота из пантомимы оказался не Бойзи? Вообще могло это кому-нибудь прийти в голову?

- Конечно, нет, - сказала Дейзи. - А потом он дождался, пока директор, выпив свой чай, свалился замертво, и взял деньги из сейфа.

- Точно, - подтвердил Фатти. - Снял зеркало, нашел ключ в бумажнике у директора, составил комбинацию букв, открывающую сейф, и выполнил задуманное. Потом он спустился вниз, всунул спящего Бойзи в его родную кошачью шкуру и исчез - так же бесшумно, как появился. Но с деньгами!

Он знал, что, когда будут исследовать остатки чая в чашке и обнаружат следы снотворного, первым делом возникнет вопрос - кто принес чай в кабинет директора? И ответ на это - совершенно неправильный, как мы видим - был один: конечно, Бойзи.

- О, Фатти, это фантастика, - сказала Бетси, счастливо улыбаясь. - Мы раскрыли тайну!

- Нет, не раскрыли, - разом откликнулись Пип и Ларри.

- Раскрыли! - возмутилась Бетси.

- Погоди, - Фатти поднял руку. - Мы знаем, как было дело, но остается тайной самое важное - кто скрывался под шкурой Кота из пантомимы?

ПРОВЕРКА ПОСЛЕДНЕГО АЛИБИ

Все были невероятно взволнованы. Ларри с гордостью шлепнул Бетси по спине.

- Ты попала в точку, дружище, со своим замечанием насчет кошачьей шкуры. Это было толково!

- Я и не знала, что толково, - простодушно улыбнулась Бетси. - Я сказала это просто так, не подумав. Честное слово.

- Я вам говорил, что истина где-то в двух шагах, может, прямо под самым носом, - вспомнил Фатти. - Так оно и оказалось. Двигаемся дальше - надо выяснить, кто надел шкуру Кота.

Все задумались.

- Какой нам смысл соображать, тот человек или этот, - рассудительно заметил наконец Пип. - Например, мы решаем: "Это Джон Джеймс". Ну и что? Того быть не может, мы проверили алиби Джеймса, и оно неопровержимо.

- Насчет алиби не беспокойся, - сказал Фатти. - Поняв, кто именно был в кошачьей шкуре в тот вечер, мы перепроверим алиби этого человека. Более того - выясним, что оно липовое. Вот увидишь. Давайте теперь решать, кто снял с Бойзи костюм Кота и влез в него сам.

- Только не Джон Джеймс, - рассмеялась Дейзи. - Он слишком большой и толстый.

- Да, - кивнул головой Фатти, - это должен быть кто-то небольшого роста и довольно худой. Бойзи ведь маленький, щуплый; в шкуру мог влезть только человек его габаритов.

Ребята начали перебирать в памяти актеров. Ларри стукнул кулаком по столу.

- Элик Грант! Он самый маленький. Такой аккуратный, нарядный, изящный, помните?

- Верно! Остальные слишком велики, даже обе девушки не подходят -высоковаты, - загорелся Фатти, уже ощущая дыхание истины. - Элик Грант единственный в труппе мог натянуть на себя костюм Кота.

- Он-то его и порвал! - вдруг воскликнула Дейзи. - Разве ты не помнишь, Фатти, как Бойзи пришел и попросил Зоэ зашить кошачью шкуру, а та осмотрела дыры и сказала, что Бойзи, видимо, толстеет? А он вовсе не растолстел. Просто кто-то более крупный воспользовался шкурой и порвал ее.

- Черт возьми, правильно! - Фатти почесал в затылке. - Представляете ключ к разгадке все это время был у нас почти что в руках, а мы его не заметили! Но послушайте! Элик Грант! Да у него же самое лучшее алиби во всей труппе.

- Действительно, - затревожился Ларри. - Это алиби трудно опровергнуть. Мне даже кажется, что невозможно.

- Почему? - возразил Фатти. - Человек не может находиться одновременно в двух местах. Если Грант был в театре в пятницу вечером, значит, он не мог давать концерт в Шипридже. Это элементарно.

- С ума сойти! Единственное алиби, которое мы не проверили! -Ларри развел руками.

- Да. Помнишь, я еще говорил, что настоящий детектив проверяет все без исключения, независимо от того, нужно это на первый взгляд или нет? вздохнул Фатти. - Плохи, должно быть, мои дела. Я скоро уже ни на что не буду годен.

- О, Фатти, зачем преувеличивать? - огорчилась Бетси. - Это же ты догадался, что в моих словах - а ведь я всего лишь пошутила - ключ к разгадке тайны. Ни я сама этого не поняла, ни остальные ребята.

- А как опровергнуть алиби Элика Гранта? - задумался Ларри. Давайте-ка вернемся к делу. Гун добился признания у бедного Бойзи, и теперь нам надо спешить. Времени мало. Гун вот-вот свяжется с инспектором и получит разрешение на арест. Точнее, на два ареста. Насколько я понял, Зоэ он тоже хочет посадить.

- У кого-нибудь есть друзья в Шипридже? - внезапно поинтересовался Фатти.