Тайна кота из пантомимы

- Послушайте! - вдруг всполошился Ларри. - Зоэ Маркхэм! Ну, не может же быть такого, чтобы Гун связал первую букву этого имени с буквой "З" на старом носовом платке Дейзи, который у нас был "ключом".

- А я так уверен, что может, - вздохнул Фатти. - Мы еще об этом поразмыслим. Ладно, поехали дальше...

3. Люси Уайт. Играет роль Марго, невесты Дика Уиттингтона. Говорит, что весь вечер провела у мисс Эдамс, старушки пенсионерки. Та больна. Адрес: Маркстрит, 11 Сидела у нее до девяти. Занимались вязаньем.

- Мисс Эдамс - приятельница нашей кухарки, - обрадовался Ларри. - Она часто приходит, помогает ей с шитьем. Очень симпатичная старая дама.

4. Питер Уэттинг, исполняющий роль хозяина Дика. Пожилой; помочь следствию отказался. На вопросы отвечал неохотно. Сообщил, что вечером гулял с подозреваемым

5. Уильям Орр, играющий капитана корабля. Молодой человек, любезный, услужливый. Говорит, что в интересующее следствие время гулял с Питером Уэттингом.

- Не слабо! - усмехнулся Ларри. - Один обеспечивает алиби другому! Почему бы им и вправду было не возвратиться в театр, не свистнуть деньги, а потом не устроить алиби друг дружке?

- Хороший вопрос, - живо откликнулся Фатти. - Очень ценный вопрос. Пиппин, по-моему, этот момент не проработал. Хотя, погодите минуту - тут есть приписка:

Подозреваемые 4 и 5 (Питер Уэттинг и Уильям Орр) позже сообщили, что прогуливались по берегу реки, были в закусочной "Башенка", где ели сандвичи и пили кофе. Точное время назвать не могут.

- Звучит сомнительно, доверия не внушает, - заметил Пип. - С этим надо бы разобраться.

6. Элик Грант, играющий мать Дика. Как правило, исполняет женские роли, и всегда очень успешно. Отличный мим и хороший драматический актер. Говорит, что в этот вечер от шести до девяти давал представление в Хэттон-Холле, в Шипридже. Играл различные женские роли перед аудиторией примерно в сто человек.

- Здорово! - Ларри покачал головой. - Его-то уж точно надо исключить из числа подозреваемых. У него не одно - у него целая сотня алиби.

- Ты прав, - сказал Фатти. - С ним все ясно. Итак, последний подозреваемый.

7. Джон Джеймс, по пьесе исполнитель роли губернатора. Говорит, что целый вечер провел в кино. Смотрел фильм "Он так ее любил".

- Тут тоже не все чисто, - с сомнением в голосе проговорил Пип. Запросто мог зайти в кино и сразу выйти. И даже легко мог еще раз туда вернуться после кражи. Копеечное алиби, я бы так это назвал.

- Хорошо. - Фатти опустил блокнот на стол. - По моим предположениям, Гун все эти алиби проверит. Если уже не проверил. Но он же такой остолоп, он обязательно пропустит что-нибудь важное! А мы не пропустим. Словом, я считаю, что некоторые алиби мы должны проверить сами.

Наступило мертвое молчание. Никто не чувствовал себя пригодным для такой работы. Расспрашивать людей - и то дело не слишком благовидное. А проверять алиби куда хуже!

- Я не сумею, - смущенно произнесла наконец Бетси. - Я знаю, Фатти, я Тайноискатель и должна делать все, что ты скажешь. Но я действительно не смогу проверить али... алиби. Все-таки это занятие для настоящего детектива.

- Ну и что же? - возразил Фатти. - Да, мы еще дети, но какие тайны мы уже раскрыли, какие отгадали загадки! Конечно, работа с алиби, может быть, чуть-чуть преждевременна...

- Да не чуть-чуть, а жутко преждевременна, - тяжело вздохнул Ларри. Тут я на стороне Бетси. Мне эта работа не по зубам.

- Не отказывайся; сначала надо попробовать, - возразил Фатти. - Хотите знать, что я вам предлагаю?

- Хотим! - дружно сказали все четверо, а Бастер махнул хвостом, давая понять, что и у него есть свой интерес в этом деле.

- Мы должны выполнить три задания. Во-первых, повидаться с Бойзи и понять, что он за человек. Причем разговаривать будем все вместе, как договорились.

- Годится, - повеселел Ларри. - Что дальше, Фатти?

- Повидаться с остальными подозреваемыми.

- Раздался общий стон.

- Нет, Фатти, - запротестовала Дейзи. - Нет! Шесть человек! И все взрослые. Мы с этим просто не справимся. Какой повод можно придумать, чтобы к ним явиться? Я думаю, никакой.

- Ошибаешься. Существует очень даже подходящий повод, - усмехнулся Фатти. - У каждого из нас есть книжки для автографов. Все, что надо - это пойти и попросить автографы. При такой ситуации нет ничего проще, чем немножко побеседовать с актерами. И все дела.

- Блестящая идея, - восхитился Пип. - Просто блестящая. Фатти, ты великий мастер по производству идей.

- Да ну тебя... - скромно запротестовал Фатти. - Хотя голова на плечах у меня есть, это правда. В сущности говоря...

- Ради Бога, - Пип молитвенно сложил руки, - не рассказывай нам, какие потрясающие вещи ты делал в школе в последней четверти. Вернемся лучше к плану.