Тайна 'Фантомов'

Все космонавты и астронавты, кроме дежурных наблюдателей, в обязанность которых входило постоянно держать в поле зрения поверхность звездолета, собрались в пилотских кабинах "Икаров" возле экранов внешней связи. Вначале там чередой шли обрывки передач на Землю "Икара-2" и "Икара-3". Но вот появились сигналы. Да, это были сигналы пришельцев! В виде вертикальных и горизонтальных коротких линий они быстро двигались по экранам, собираясь в ровные столбцы, сопровождаемые при этом звуками напоминающими человеческую речь. Из землян никто не сомневался - это был человеческий язык, и он не был похож ни на один из языков людей, населяющих Землю. Говорила женщина. Космонавты и астронавты слушали инопланетянку затаив дыхание. Казалось, она их о чем-то предупреждает и просит, даже умоляет сделать. Голос чистый, немного тревожный, говорил о какой-то опасности. Но вот женщина замолчала, и на экранах возникли "Икар-2" и "Икар-3", висящие в космосе на фоне звездолета пришельцев.

Через несколько секунд изображение сменилось. На этот раз перед взором людей предстала картина поверхности Земли. Хорошо были видны горы, зеленые массивы лесов и извилистая береговая черта океана. Алексей мысленно прикинул: "Высота километров пятьдесят, не больше". Но вот на экранах возникло то, от чего космонавты и астронавты застыли в изумлении. Мгновенно смолкли разговоры и споры, то и дело, возникавшие между людьми. В "Икарах" наступила полная тишина, лишь только был слышен шум моторчиков в системе охлаждения аппаратуры. Довольно далеко от берега в океане, возле небольшого скалистого острова, вода вдруг пришла в движение. Вначале появилась небольшая воронка. Постепенно диаметр ее увеличивался, и уже спустя тридцать минут она превратилась в глубокую яму, по крутым склонам которой неслась огромная масса воды. Затем начала вспучиваться и, вытягиваясь, подниматься вверх вода на дне воронки. Люди догадались: это "Фантом". Но еще никто из них не видел его так близко и уже успевшим набрать такую силу. Извиваясь, словно громадная змея, призрак продолжал расти. Его вершина поворачивалась в разные стороны, похожая со стороны на голову огромного кровожадного ящера, жившего в океанах Земли миллионы лет назад. Но вот голова чудовища замерла. Так и есть, в тридцати километрах от призрака плыли два рыболовных судна.

Тело "Фантома" дрожало и вибрировало. Это был страшный, огромный хищник, готовый к прыжку. Бешено вращаясь, призрак сделал гигантский скачок, выпрыгнул из воронки и сразу же на большой скорости направился к судам. А воронка начала затягиваться. Через несколько минут она полностью исчезла.

К этому времени рыбаки заметили убийцу. Оба судна увеличили скорость. Из их труб густо валили клубы дыма, а вода за кормой забурлила сильнее. На "Икарах" знали - рыбаки обречены.

Страшным ураганом "Фантом" налетел на суда. К этому времени изображение на экранах приблизилось настолько, что было видно, как люди в ужасе мечутся на палубах. Страшная сила подняла суда вверх, и они закружились в вихре "Фантома". На высоте нескольких десятков метров суда начали разваливаться на куски, которые падали вниз и исчезали в пучине, а над водой, словно осенние листья, кружились тела людей. Из головы "Фантома" к ним потянулись лучи яркого света и... люди начали исчезать. Нет, не исчезать, а превращаться в белесые, едва заметные небольшие облака, которые как намагниченные притягивались друг к другу. Через несколько минут они собрались в одно большое облако. Лучи "Фантома" плотно укутали его, и облако начало уменьшаться. Вскоре оно превратилось в белый шар диаметром около трех метров. Вначале шар несколько минут неподвижно висел над океаном, затем с большой скоростью начал подниматься вверх. В это время "Фантом" таял. Вращение его полностью замедлилось, и он через несколько секунд исчез. Между тем белый шар продолжал подниматься. Скорость его возрастала и уже достигла скорости космического корабля. При этом, неведомый наблюдатель следовал за ним словно на привязи постоянно держа в поле зрения. И вдруг люди ахнули: На экранах "Икаров" появился звездолет инопланетян! В его основании, обращенном к Земле, появилось отверстие и белый шар, описав дугу, скрылся в нем.

- Вот это да-а-а! - медленно, нараспев, произнес Алексей, - неужели здесь скрыта причина образования "Фантомов"!? Что скажешь, Джонни? - спросил он друга по радио.

- Удивлен не меньше твоего, - отозвался Джон и тихо добавил, - вообще, ребята, лучше нам сохранять радиомолчание. Скорее всего, пришельцы ловят наши сигналы и тщательно их изучают. Думаю, надо всем собраться в одном из "Икаров". Так будет удобнее оценивать обстановку и принимать решение без выхода в эфир.

- Все правильно, Джон, но как быть с передачами на Землю? Без связи с ней нам не обойтись!

- Ты прав, Алекс, - согласился командир "Икара-3", -одного не пойму, зачем они показывают нам "Фантомы", чтобы запугать?

- Вряд ли, - прервал его Джим Уикли, - посудину, на которой мы находимся, мог создать только разум, стоящий

-5Т?