Тайна Эми Фелтон

Путь от Филиси до Норт-Платт на поезде занимал полчаса. Итан сидел в полупустом вагоне у окна и наблюдал, как мимо проносятся кукурузные поля и четыре промежуточные станции. Рубашка немного жала в плечах, поэтому верхнюю пуговицу Итан не застёгивал, но всё равно время от времени нервно подтягивал вверх рукава. Глядя на своё отражение, он думал, что, возможно, даже к лучшему, что ему придётся сменить специальность. Оставить старую жизнь в прошлом и, наконец, начать новую. Нужно просто подобрать удобное расписание и взять абонементный билет на поезд.

От станции в Норт-Платт до здания логистической компании можно было дойти через промзону пешком за двадцать минут. Хозяин компании мистер Вебстер оказался очень дружелюбным человеком. Он искал внимательного и терпеливого, но находчивого сотрудника, которого был готов включить в свою «семью». Водители, которых мистер Вебстер представил Итану, тоже оказались очень приличными людьми, склонными к шуткам и снисходительными к новичку.

Уже через три дня Итан освоился на новом месте, и хозяин компании стал оставлять его одного. Если к часу дня никто из водителей не возвращался, Итан закрывал офис и шёл обедать.

В первый день мистер Вебстер пошёл на обед вместе с Итаном и показал ему неплохое заведение в торговом центре за углом. В «Хорошей жизни» предлагали простые местные блюда вроде кукурузы и картофеля на пару с подливкой на говяжьем фарше, и Итану это тоже понравилось. Как и демократичные цены.

Через неделю Итан стал в «Хорошей жизни» завсегдатаем. Ему полюбилась простая и слегка старомодная обстановка, отсутствие толпы и неспешно крутящиеся вентиляторы под потолком. Итан остановился перед витриной так, чтобы воздушный поток спускался прямо на него.

– Сложный выбор? – вдруг раздалось сзади.

Итан моргнул и обернулся. За ним в очереди стояла девушка в светло голубой рубашке с эмблемой на груди. Рассматривать, что там изображалось на эмблеме, было неприлично.

– Извини, – Итан сместился от кассы, – если я тебя задерживаю, проходи, – он уступил дорогу.

– Ты просто так смотрел на говяжьи стейки, будто вегетарианец, – девушка обошла Итана и встала у кассы.

– На секунду задумался, – поправил ремень сумки Итан, – вспомнил, что на день города в Филиси когда-то делали такие с кукурузой…

– Если позволишь совет, – девушка качнулась на каблуках, – то госпожа Чжи, хозяйка, родом из Детройта и лучше всего готовит куриные грудки с миндалем, – она указала на крайний контейнер на витрине. – Я каждый день здесь обедаю. Кстати, и тебя уже не первый раз вижу. Работаешь неподалёку?

– На соседней улице, – ответил Итан, которого внимательность собеседницы поставила в неловкое положение. Во-первых, потому что он в принципе не был избалован вниманием симпатичных девушек, а, во-вторых, потому что он в эти дни был настолько погружен в изучение правильного составления накладных, что не замечал ничего вокруг.

Тем временем девушка кивнула и забрала свой поднос. Итан подумал, что сказал что-то не то, раз она не стала продолжать беседу. Но, сделав два шага, незнакомка обернулась:

– Если хочешь, присоединяйся, мой столик у дальней стены.

Итан поспешно взял курицу с миндалем и, подхватив поднос, направился вглубь заведения. Девушка действительно сидела за последним столом у окна.

– Можно? – на всякий случай спросил Итан.

Девушка жестом пригласила располагаться напротив. Мужчина поставил поднос, снял сумку, надетую через плечо, и присел, положив руки на стол.

– Меня зовут Итан, – сказал он.

– Приятно познакомиться, Итан. Я Ава, – ответила девушка, – работаю на почте. Не выношу своих коллег, поэтому обедаю отдельно.

– Звучит, как начало какого-нибудь рассказа, – рассмеялся Итан, теперь он понял, что за эмблема была у девушки на рубашке.

Ава на мгновение замерла. Итан заметил заминку, поэтому добавил:

– Я ещё не успел устать от своих коллег, потому что недавно переехал и сменил работу.

– Хорошее дело, – одобрила Ава, взявшись за капустный салат. – Правда, – она кивнула в подтверждение. – Как тебе на новом месте?

– Пока всем доволен, – пожал плечами Итан.

– Я по доброму тебе завидую, – Ава посмотрела в сторону. – У меня лично не достаточно силы духа, чтобы взять всё и поменять. Моя мечта – бросить Норт-Платт и уехать далеко-далеко, но смелости не хватает даже уволиться. Поделись секретом, как ты это сделал?

– Поверь мне, мой опыт лучше не повторять, – Итан уставился в стол. – Если есть желание что-то поменять, то лучше не бежать от себя, а попробовать найти себя в чём-то новом.

– Итан, если ты сейчас позовешь меня в какую-то секту, я тут же выгоню тебя из-за своего стола, – Ава старалась сдержать улыбку.

– Поскольку позволить тебе выгнать меня из «Хорошей жизни» я не могу, мне остается предложить тебе что-нибудь другое. Например, научиться играть на бас-гитаре или попробовать получить жёлтый пояс по айкидо. Ну, или можем завтра снова пообедать вместе, – Итан замолчал.

– Это был весьма оригинальный способ предложить снова встретиться, – Ава рассмеялась. – На почте перерыв с часу до двух.