Тайна его сердца

– Нет, – сказала Айрис. – Не принуждал.

– Ну разумеется. – Он покрутил головой. – На него это не похоже. Уж я-то его знаю.

– Значит, он тебе нравится?

– Нравится. Я уже говорил. Просто… У него… – Муж вздохнул. – Так вот почему она ничего не сказала. Подумала, что я буду против.

– Да. А еще потому, что боялась за Мэри-Клэр.

– Господи! – простонал Ричард. О младшей сестре он даже не вспомнил. Теперь, после всего случившегося, ей не найти достойного жениха.

– Нет-нет, не беспокойся, – с тревогой воскликнула Айрис. – Я сама об этом позабочусь. Я уже все придумала. Мы отправим Мэри-Клэр в Лондон, и моя мама возьмет ее под свое крылышко и устроит ей дебют в обществе.

– Ты уверена? – Ричард никак не мог понять, почему вдруг сердцу стало так тесно в груди. Он оказался в полной власти Айрис, был целиком порабощен ее красотой, добротой и отзывчивостью. В ней, оказывается, имелось все, что ему требовалось от женщин, и каким-то чудесным образом получилось так, что она стала его женой.

– Моя мать постоянно занимается тем, что выдает замуж своих дочерей. Это ее основная забота. – Айрис усмехнулась. – Не представляю, что за жизнь у нее начнется, после того как Дейзи выйдет замуж и выпорхнет из гнезда. Поверь мне, с матерью лучше не сталкиваться, когда ей скучно от ничегонеделания. Она превращается в фурию.

Ричард засмеялся.

– Я не шучу.

– Ох, верю, – сказал он. – Я ведь знаком с твоей матерью, ты забыла?

Айрис хитро улыбнулась.

– Они с Мэри-Клэр отлично поладят.

Он кивнул. У миссис Смайт-Смит это получится намного лучше, чем у него.

– Ты хоть понимаешь, что я скорее убил бы Флер, чем позволил бы ей выйти за Бернхэма?

Жена только улыбнулась в ответ на такую несусветную глупость.

– Тебе лишь надо простить ее. Я ведь простила.

– По-моему, ты утверждала, что не являешься образцом христианского смирения и всепрощения.

Айрис пожала плечами.

– Я открыла новую страницу.

Ричард поднес ее руку к губам.

– Как тебе кажется, ты сможешь простить меня?

– Я уже это сделала, – прошептала Айрис.

Кенуорти испытал такое облегчение, что было даже удивительно, как ему удалось устоять на ногах. Но потом он посмотрел жене в глаза. На светлых ресницах застыли слезы. Ричард почувствовал, что пропал. Взяв ее лицо в ладони, он с жаром поцеловал Айрис, как человек, который балансировал на краю пропасти и все-таки не сорвался вниз.

– Я люблю тебя, – хрипло произнес Кенуорти, покрывая ее лицо поцелуями. – Я так люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю.

– Мне казалось, я никогда не услышу от тебя этих слов.

– Я тебя люблю.

– Повтори, – приказал он.

– Я тебя люблю.

Ричард прижал ее руки к губам.

– Я тебя боготворю!

– Это у нас такое словесное состязание?

Он медленно покачал головой.

– Я докажу это тебе прямо сейчас.

– Прямо… сейчас? – Айрис взглянула на окно. Послеполуденное солнце, весело сияя, продолжало свой путь по небу.

– Я ждал слишком долго, – проскрежетал Ричард, заключив жену в объятия. – И ты тоже.

Айрис тихо пискнула, когда он бросил ее на постель. С высоты всего-то несколько дюймов! Но этого оказалось достаточно, чтобы она испытала потрясение, а он воспользовался моментом и накрыл ее своим телом, испытав при этом какое-то первобытное чувство собственника.

Она была вся в его власти. Она была готова отдаться любви.

– Я обожаю тебя, – пробормотал Ричард, уткнувшись лицом в ее шею. Нежно поцеловав ямку над ключицей, он с наслаждением услышал, как жена захныкала от удовольствия. Его пальцы нащупали кружевной край лифа. – Всю жизнь мечтал об этом.

– И я, – произнесла она дрожащим голосом и безошибочно определила звук рвущейся материи.

– Извини, – сказал Ричард, с любопытством разглядывая пострадавший лиф.

– Не извиняйся.

– Не буду, – легко согласился он и вцепился в ткань зубами.

– Ричард! – Айрис была готова истерически расхохотаться.

Он поднял на нее глаза. Господи, вид у него был, как у пса, который вцепился в кость. Но его это мало волновало.

Айрис прыснула со смеху.

– Только не порви совсем.

Обнажив зубы, он осторожно потянул ткань.

– Вот так?

– Остановись!

Ричард послушался и стянул платье руками, обнажив роскошную грудь.

– Может, так?

В ответ он услышал лишь ее участившееся дыхание.

– Или так? – хрипло спросил он и взял сосок в рот.

Пронзительно вскрикнув, Айрис запустила пальцы ему в волосы.

– Именно так, – пробормотал он и продолжил терзать ее лаской.

– Почему я чувствую, что?.. – беспомощно прошептала она.

Ричард поднял голову.

– Что ты чувствуешь?

Айрис вспыхнула.

– У меня какое-то странное ощущение там… внизу.

Может, он и негодяй. А может, просто очень испорченный. Облизнувшись, Ричард шепотом спросил:

– Где?

Айрис содрогнулась от приступа страсти, но ничего не ответила.

Он снял с нее туфли и погладил ступни.

– Здесь?

Она покачала головой.

Его рука двинулась вверх по стройной голени и остановилась на колене.

– Здесь?

– Нет.

Он улыбнулся про себя. Судя по всему, ей понравилась их игра.

– А что, если… – Его рука легла ей на холмик Венеры. – …это где-то тут?

Айрис сглотнула и едва слышно произнесла:

– Почти.