Тайна его сердца

– Ты что же, думаешь, что я вот так могу моментально взять да и изменить свою сущность? И внезапно стать спокойным и расслабленным?

Она покачала головой:

– Нет. Но ты можешь уступить мне водительское кресло. Сегодня я здесь главная, а ты делаешь все, что я скажу. Без исключений.

Конечно, Клэй не хотел насмехаться над ее хоть и абсурдным предложением, но не сумел сдержать хриплого смешка.

– Это не сработает.

– Еще как сработает. Просто доверься мне. – Она взмахнула своими длиннющими темными ресницами и пристально уставилась на него. И это было завораживающе сексуально, хотя очевидно, что она бессовестно манипулировала им.

– Или давай сформулирую так: либо ты даешь мне контроль, либо я ухожу. Хочешь, чтобы я ушла?

Клэй изо всех сил старался не смотреть на ее изящную ключицу и не думать, как это было бы, если бы он поцеловал ее, но тщетно.

Сейчас даже мысль о том, что Астрид уйдет, была невыносима.

– Нет, я не хочу, чтобы ты ушла.

Астрид торжествовала в душе, стараясь не выдать радости. Прогресс очевиден! Ей удалось убедить Клэя хоть в чем‑то!

В лифте она держала его за руку. Когда она взяла его пальцы в свои впервые, он вопросительно взглянул на нее, и она в ответ посмотрела на него, изогнув бровь, как бы намекая, что она главная и вопрос закрыт. К счастью, в лифте они были не одни, и это заставило Клэя не возражать. По крайней мере, вслух.

Астрид не сомневалась, что простой человеческий контакт поможет Клэю немного расслабиться и снимет излишнее напряжение. А то было похоже, что он вот‑вот взорвется.

Спустившись, они прошли через элегантный вестибюль к залу, пристроились в конец очереди на регистрацию. И тут Астрид заметила, что дальше их ждет фотограф с профессиональным освещением и фоном наготове. Она уже предвидела, что Клэй не захочет фотографироваться, и заранее придумала аргументацию, против которой ему нечего будет возразить.

– Добрый вечер. Астрид Стерлинг и Клэй Морган, – представил их Клэй, когда они подошли к столику регистрации. – «Стерлинг энтерпрайзис», Сан‑Диего.

– Да, мистер Морган. Вы сидите за вторым столиком, прямо перед сценой. Удачи вам сегодня вечером.

– Все, как я люблю, – проворчал Клэй, обращаясь к Астрид. – Быть на всеобщем обозрении.

– Оптимизм. Тебе не придется идти через весь зал, если победишь. – Она кивнула в сторону фотографа. – Готов сфотографироваться, парень, который не хочет быть в центре внимания?

– А нам обязательно это делать?

– Да. Именно так мы и сделаем. С тобой все будет в порядке. Я фотографировалась миллион раз.

– Наверняка мне надо встать как‑то по‑особенному?

– Точно. Одну руку в карман, другая вдоль тела. И не сутулься.

Она потянула его за руку, и они встали перед камерой. Астрид чуть изогнулась и положила руку на бедро. Клэй четко выполнил ее указания. Фотограф даже удивился.

– Кажется, вы двое уже не раз фотографировались.

Клэй не выдержал и улыбнулся.

– Это все она, – кивнул он в сторону Астрид. – Настоящий профи в этом деле.

– Смотритесь вместе потрясающе. Хорошего вам вечера.

Астрид не сдержала самодовольной улыбки, когда они вошли в зал. Уж она‑то не сомневалась в том, что они вместе смотрятся потрясающе.

– Не выпить ли нам чего‑нибудь перед ужином?

– Да. И давай‑ка посмотрим, с кем тебе нужно познакомиться.

Астрид позволила Клэю увлечь себя сквозь толпу через зал. Гул разговоров, легкий джаз… Астрид невольно отметила, что в зале почти нет женщин. Что ж, она работает в индустрии, где до сих пор доминируют мужчины, и с удовольствием подумала, что в компании «Стерлинг» она, вместе с Мирандой и Тарой, занимает главенствующее положение.

– Что будешь пить? – поинтересовался Клэй.

– Белое вино.

– Может, хочешь чего‑нибудь покрепче?

– Нет‑нет, мне надо быть в хорошей форме и держать себя в руках. Ведь сегодня вечером я за главного.

Клэй улыбнулся, и в Астрид вновь вспыхнуло желание. «Думай о награде, сосредоточься на поддержке», – одернула она себя.

Клэй принес им напитки и тут же заметил нескольких человек, с которыми стоило познакомить Астрид, – архитекторов из фирмы, в которой он когда‑то работал в Санта‑Барбаре.

– Это Астрид Стерлинг. Мы вместе работаем. Она менеджер нашего проекта набережной в Сан‑Диего.

– Наслышан о нем, – кивнул один из мужчин. – «Стерлинг энтерпрайзис», похоже, уверенно лидирует в тендере.

– Нам еще предстоит преодолеть два этапа, но благодарю вас за добрые слова, – кивнула Астрид.

– Астрид потрясающе работает. Благодаря ей мы даже опережаем график.

У Астрид аж дух перехватило. Ну надо же! Он так долго пытался убедить ее, что они не сработаются, что ему некомфортно, а на самом деле он считает ее потрясающей. Ей такое даже в голову не приходило!

– Ну, настоящая звезда нашей команды, конечно, Клэй, – улыбнулась она. – Без него у нас не было бы ни единого шанса на победу.

– Именно поэтому он один из номинантов на премию, – кивнул их собеседник.

Тут раздался мелодичный звон, возвещающий о начале церемонии.

– Что ж, желаю удачи.