Тайна двух океанов

В густых темно-зелёных сумерках вод три тени с головокружительной быстротой понеслись на вест-норд-вест…

* * *

Лейтенант Кравцов готовился сдать вахту старшему лейтенанту. Капитан в дальнем углу центрального поста управления слушал зоолога.

– Нельзя ли, Николай Борисович, – говорил учёный, – кого-нибудь отрядить для корректирования верхнего углового прожектора сто сорок два? Марата нет. Павлик с ним ушёл. А из наших радистов посылать кого-нибудь просто жалко: работы уйма, торопимся страшно. Даже носовой прожектор восемьдесят восемь еще не готов – что-то не ладится с ним… Дайте кого-нибудь! А? Всего минут на двадцать-тридцать. Пустяковое дело… А?

Зоолог умоляюще смотрел на капитана. Он пришёл в центральный пост прямо с работы, руки у него были чёрны, борода далеко не в порядке, но ему, по-видимому, было совсем не до туалета.

Капитан пожал плечами:

– Кого же вам дать, Арсен Давидович? И без того три человека вышли из строя. И среди них такие работники, как Скворешня и Марат. Ни одна бригада не даст из своего состава. А власть применять не хочется.

– Ну, что же нам делать?! – воскликнул зоолог. – Хоть самому отправляйся!

Лейтенант уже сдал вахту и направлялся к выходу, но при последних словах учёного он вдруг остановился, мгновение постоял в нерешительности и повернулся к капитану.

– Товарищ командир! – тихо обратился он к нему, не поднимая глаз, как всегда теперь в разговоре с капитаном. – Товарищ командир! Если разрешите… Может быть, я мог бы помочь бригаде Арсена Давидовича?

Капитан и зоолог быстро посмотрели на лейтенанта: первый – нерешительно, с сомнением, второй – с внезапно загоревшейся радостной надеждой.

– Не знаю, товарищ лейтенант, – с обычной в последнее время сдержанностью в обращении с ним сказал капитан. – Достаточно ли вы оправились, чтобы можно было позволить вам выйти из подлодки?

– Я чувствую себя вполне здоровым, товарищ командир, – поспешно ответил лейтенант.

Капитан неопределённо покачал головой и, улыбнувшись, обратился к зоологу:

– Что скажет врач? Только, пожалуйста, без личной заинтересованности.

– Да нет же, Николай Борисович! – с обидой в голосе, но с сияющим лицом воскликнул зоолог. – Никаких медицинских противопоказаний нет. Это будет всего лишь простая подводная прогулка. Она будет даже полезна лейтенанту!

– Ну что же! Тогда я не возражаю… Александр Леонидович, оформите пропуск лейтенанту.

– Спасибо, товарищ командир! – с лёгкой краской на лице поблагодарил лейтенант капитана.

Через десять минут, получив инструкцию зоолога, лейтенант, одетый в скафандр, вышел из подлодки и, запустив винт, быстро направился на северо-северо-запад, в тот сектор океана, против пещеры, который захватывал ультразвуковой прожектор 142. Перед сдачей этого прожектора из ремонта зоолог должен был настроить его на наибольшую ясность и дальность, проверить способность отражения его лучей от движущихся объектов и проделать ряд других опытов.

Лейтенант на шести десятых хода плыл на глубине семидесяти метров. Было довольно светло, и фонаря своего он не зажигал. Настроение у лейтенанта было приподнятое, почти радостное: капитан с ним сегодня разговаривал немного более тепло, чем обычно, он улыбнулся в разговоре и даже доверил ему новую работу… Какой он прекрасный человек, капитан! И славный Арсен Давидович! Как им обоим был благодарен сейчас лейтенант! Нет, он, конечно, не забывает своей вины… своего преступления…

Лейтенант тяжело вздохнул. Но все же, как он благодарен, что они не презирают его, не дают ему чувствовать тяжесть его вины, продолжают относиться к нему по-товарищески!

Волнение стиснуло горло лейтенанта, он с усилием проглотил слюну… Конечно, он ответит, он готов полностью ответить перед Родиной за свой проступок… нет, не за проступок, а за преступление… тяжкое преступление… Но никто не попрекает его этим преступлением, все отлично понимают, как ему тяжело, как он раскаивается в своем легкомыслии, беспечности, и все стараются в его присутствии даже не упоминать имени Горелова…

И, как всегда после несчастья с подлодкой, при одном лишь воспоминании об этом человеке у лейтенанта перехватило дыхание и сжались кулаки. О, этот ненавистный человек!..

– Правее, правее, Юрий Павлович! – послышался вдруг под шлемом голос зоолога. – На два метра выше! Кончается двадцатый километр… Стоп! Ну, вот. Теперь десять метров дальше… Так… Десять метров вправо… Столько же влево… вкось кверху… Зажгите фонарь… Погасите… Выключаю все соседние прожекторы, чтобы не искажали работу сто сорок второго… Повторим манёвры… Стоп!.. Повисите минутку неподвижно… Я подыму немного напряжение…

Лейтенант остановил винт и, отрегулировав воздушный заспинный мешок, повис на месте, глядя бездумно в светло-зелёные сумерки перед собой. Вдали и вблизи проносились, как тени, то смутные, то чёткие силуэты рыб, медуз, моллюсков.

Неожиданно почти на границе видимости, показалась сверху странная тень – длинная, прямая, суживающаяся сзади, но без характерных для плавающих рыб изгибов тела. Впереди тени – ровное, немигающее светлое пятно, из пятна – прямой световой луч.