Тайна девятки усачей

— Выкрали? Помалкивай лучше, пока не попало! — уже строго сказал отец. — Очень умный стал! То-то на тебя жалуются! Смотри у меня, заводила!.. Говорят, всех мальчишек на штучки разные подбиваешь?

Санька промолчал.

— Не вздумай к болоту ходить! — заботливо произнесла мать. — Пока солдаты не проверят, — держись подальше! Там под каждым кустом мина сидит!

— Да врут, мам! — воскликнул Санька и вдруг догадался, что́ за солдаты приехали в деревню.

Зажав в руке несколько оладий, он бросился к двери и крикнул уже из сеней:

— Спасибо, мам!

Грузовик стоял у изгороди, а солдаты с миноискателями и лопатами ходили вдоль силосной траншеи. Там же шныряли возбужденные усачи из команды Гени Сокова. Старших ребят еще не было.

Офицер с двумя звездочками на погонах подозвал к себе Геню Сокова, внимательно посмотрел на него, улыбнулся и спросил с подходцем:

— Ты, конечно, все знаешь. Это сразу видно! Скажи, пожалуйста, здесь вы нашли автомат?

— Автомат? — переспросил он.

— Да-а, автомат. Наверно, и еще что-нибудь нашли?

Офицер наклонился и с располагающей улыбкой заглянул Гене в лицо. Мальчишка приоткрыл рот.

— Ну-ну! Смелей! — подхватил лейтенант.

— Тикайте! — крикнул Геня и прыгнул в сторону.

Ребята испуганными воробьями разлетелись прочь от траншеи.

Этот крик остановил и Саньку. Но, подумав, он все же подошел поближе. Приободренные его присутствием, вернулись и другие мальчишки.

Офицер погрозил Гене пальцем.

— Конспиратор! Может быть, ты скажешь? Вопрос относился к Саньке.

— Здесь больше ничего нет, — сказал Санька.

— Где же это место? Только точно!

Санька понимал, что скрывать незачем, и показал, где был найден футляр.

Лейтенант подозвал бойцов с миноискателями. Пока солдаты «прослушивали» дно и стенки траншеи, пришли все усачи. Мишук собрал их у изгороди.

— Надо отдать патроны! — предложил он.

— Конечно! На что они? — поддержала его Катя и, повернувшись к Саньке, сказала: — Соглашайся!

— Я разве против? — Санька смутился. — Как решим, так и будет…

— Автомата нет — и патроны ни к чему! — произнес Гриша. — А жалко!

— Надо было лучше прятать! — воскликнул Вовка. — Под крышей надежнее было — не всякий полезет! Лежал бы и лежал.

Санька молча проглотил упрек. А Гриша не выдержал. Его давно подмывало выложить ребятам всю правду.

— Ты не скули! — сказал он Вовке. — Без тебя обидно! Если хочешь знать, я тут виноват! Санька и не дотрагивался до автомата! Это я починил и перепрятал его!

Все посмотрели на Гришу — не шутит ли он.

— Ну, знаешь! — начал было Мишук, но не договорил и, возмущенно махнув рукой, пошел в деревню за патронами.

Когда он вернулся, лейтенант уже знал о патронах. Получив магазины от Мишука, он спросил:

— Сознайся, парочку патрончиков оставил на память?

— Ни одного! — сердито ответил Мишук.

— Ой ли?

Мишук серьезно посмотрел на лейтенанта, и тому стало неловко.

— Я к тому спрашиваю, — пояснил он, — что такие игрушки хороших следов не оставляют.

Лейтенант засучил рукав гимнастерки и показал глубокий рубец повыше локтя.

— Был мальчишкой, задумал зажигательную пульку из гильзы выковырнуть, а она взяла да меня самого ковырнула…

Обследовав траншею, взвод саперов направился за деревню. Ребята дошли с лейтенантом до тропки, ведущей к болоту.

— А вдруг они по островинам пойдут и без нас все разузнают? — тревожно сказал Санька.

— Не пойдут! — сказал Геня Соков. — Я знаю! Лейтенант по карте смотрел и говорил солдатам, а я слушал… «Все болото, — говорит, — никто минировать не стал бы… Будем искать на подступах и по кромке. Ну, и по тропкам, если они сохранились!»

— Работы на неделю! — огорченно воскликнул Санька. — А то и на две!

— Хватит гадать! — сказал Мишук. — Вернутся саперы, скажут, что мин нет, — на другой же день возьмем выходной и пойдем в болото! А сегодня — работать! Вчера нагулялись! Пойдем к деду Евсею! Обещали забор починить — надо сделать!

Пасечник встретил их радушно. Не так нужна была ему помощь, как чье-то присутствие. Он уже заколотил одну дыру. Свежие доски желтели яркой заплатой, но еще много прорех виднелось в ветхом заборе.

Дед Евсей пошел за сотами, чтобы угостить ребят медом. Воспользовавшись этим, Санька спросил у Мишука:

— Поговорим с дедом про болото? Может, еще что-нибудь вспомнит…

— Попробуй! — согласился Мишук. — Ты теперь знаешь, что спрашивать.

— Дедушка! — начал Санька, когда вернулся пасечник. — А к нам саперы приехали, в болото пошли!

— Слышал, — сказал старик. — Пускай. Дело доброе.

— Как думаешь, они все болото пройдут или только по бокам?

— Вглубь им не пройти — топко.

— Ты же ходил! Сам рассказывал!

— Рассказывал, — согласился дед Евсей. — А ты плохо слушал. Я на лыжах ходил.

— Значит, зимой?

— Экий ты непонятливый! — добродушно ответил старик. — Не зимой, а летом.

— На лыжах?

— На лыжах.

Ребята рассмеялись.

— Шутишь, дедушка! — сказал Вовка.

Пасечник пошевелил косматыми бровями и пояснил:

— На лыжах-то не только по снегу ходят. Бывают болотные лыжи — на них не провалишься.

Болотные лыжи! Это что-то совсем неслыханное. Сема и тот удивился. Ребята долго выпытывали, что это за лыжи, из чего они делаются и как на них ходят.