Тайна человека со шрамом

- Бастер, возьми его! За ним! - взволнованно скомандовала Юнис. - Держи его, ему здесь нечего делать. Держи его!

Бастер был безумно рад видеть Фатти, он в восторге прыгал вокруг него и громко лаял. Но Гун и Юнис решили, что пес набросился на старика, и были весьма удивлены, что тот не просит убрать его.

- Черт побери, он ведь удирает! - закричал Гун, осознав вдруг, что бродяга уже достиг середины сада, а пес продолжает носиться вокруг него, не атакуя. - Я пойду за ним, а вы лучше оставайтесь, он опасен!

Но Фатти был уже далеко, он выбежал из ворот и мчался по дороге. Гун даже удивился: как может старик так быстро бегать? Когда Гун добежал до угла, Фатти уже совсем скрылся не виду. Он забежал в чужой сад, перемахнул через стену на другом конце сада и повернул назад по другой дороге. Они с Бастером отдышались и прислушались. Счастливый Бастер лизал руку своего хозяина.

- Знаешь, Бастер, они пошли в дом, - сказал наконец Фатти. - Теперь они разбудят папу с мамой и начнут рассказывать небылицы о старом бродяге, прятавшемся в моем сарае. Черт бы их побрал!

Он проскользнул в сарай, взял свою одежду и тихонько вышел, заперев за собой дверь Ключ он положил в карман. Потом на цыпочках пробрался по саду к кухонному окну и заглянул внутрь. Отлично - на кухне были только Джейн и кухарка. Они прислушивались к тому, что происходило в прихожей, в вид у них был довольно испуганный.

"Там, наверное, Юнис и Гун, - с досадой подумал Фатти. - Где бы мне переодеться? Не могу же я в таком виде идти в дом!"

Он решил сменить одежду прямо под деревом, но сначала заглянул в окно прихожей, чтобы узнать, что там происходит.

А там были родители, мистер Толлинг и Гун, который тщетно пытался вставить хотя бы словечко, потому что Юнис, с присущим ей красноречием, подробно излагала все, что произошло.

- Он был таким злобным, этот бродяга! - восклицала она. - Сильный, как бык, по словам мистера Гуна. А Бастер храбро лаял и кусался, бродяга с трудом отбивался от него. Ах, если бы там был Фредерик! Такого бы никогда не произошло. Он бы вытолкал его в шею!

- Ну, уж нет, - возмущенный, сумел вмешаться наконец Гун. - Что это вы такое говорите? Уж если я не смог его поймать, то вряд ли это смог бы сделать кто-либо другой!

- Ай! - вдруг завопила Юнис, указывая пальцем на окно, в которое в эту минуту заглядывал Фатти. - Видите? Снова этот бродяга. Скорее, мистер Гун!

Все побежали к выходу, а Фатти тем временем проскользнул в другую дверь. Он пулей взлетел вверх по лестнице в свою спальню, сопровождаемый Бастером.

- Молчи, Бастер, - приказал он. - Не лай, пожалуйста, дай мне переодеться.

Он быстро сбросил с себя лохмотья и запихал их в шкаф. Потом вытер лицо, содрал усы и бороду, вымыл руки и со вздохом опустился в кресло.

- Вот была потеха, Бастер, - сказал он и присвистнул. - Наверное, они все еще гонятся за бродягой. Мерзкий тип, не правда ли? Не удивительно, что ты его так облаял.

Он подождал еще какое-то время, но никто не возвращался. Тогда он решил спуститься вниз, выйти на дорогу и ждать там. Он сделает вид, будто бы только что вернулся с прогулки и удивлен, увидев их всех вместе.

Все прошло великолепно. Фатти шагал с Бастером по дороге, когда навстречу ему появилась вся компания - сердитый Гун, разочарованная Юнис и тройка раздосадованных родителей.

- Что за чушь! - восклицал мистер Троттевилл. - Не верю я, что там был какой-то бродяга - девчонке все это просто померещилось. А вы ей поверили, Гун. Надо же, и все это в воскресный полдень!

Гун покраснел от злости, а Юнис рассвирепела, но хорошее воспитание не позволило ей вступать в спор со старшими. Вдруг они заметили Фатти, двигавшегося навстречу, и закричали;

- Фредерик, где ты пропадал?

- Вы видели отвратительного бродягу? - поинтересовался Гун, - С усами и бородой? Он прятался в вашем сарае, да еще я курил там. Мог все сжечь!

- Бородатый бродяга? - притворно удивился Фатти. - Где он? Я напущу на него Бастера!

- Пес уже задал ему жару! - злорадно сообщил Гун. - Он бросался на него, рычал и разодрал ему штаны в клочья. Как он драпал: ведь пес покусал ему лодыжки!

Тут в разговор решительно вмешался мистер Троттевилл.

- Ну, хватит, - сказал он, человек ушел, и точка. Пошли, Юнис, теперь уж ничего не поделаешь.

- Надо же, чтобы такое случилось, да еще в воскресенье, - промолвил бледный мистер Толлинг. - Хорошо, что вы оказались поблизости, констебль. Надо же, бродяга в сарае! Интересно, ничего не пропало?

- Хорошо, что он влез в сарай, а не в дом! - сказала миссис Троттевилл. - Фредерик хранит там всякий хлам.

Фатти промолчал. Ему вовсе не хотелось, чтобы папа узнал, что он в действительности там хранит - одежду для переодевания, грим, фальшивые зубы, накладные щеки, усы, бороды. Да, все это могло бы повергнуть в изумление мистера Троттевилла, если бы он увидел все эти вещи.

- Молодой человек, - обратился Гун к Фредерику, - может, нам пойти в сарай и посмотреть, не стащил ли бродяга чего-нибудь.