Таймлесс. Сапфировая книга

— Ну-ну, успокойся, — сказал мистер Джордж и нежно посмотрел на меня своими маленькими глазками. — Я совсем забыл, что ты… Давай тогда действительно выберем другое время суток. Давай, например, установим три часа пополудни?

— Да, так будет лучше, — сказала я, — спасибо, мистер Джордж.

— Не за что, — мистер Джордж на секунду оторвался от хронографа и улыбнулся мне. — Наши требования к тебе и вправду непомерно высоки, мне кажется, я бы на твоём месте тоже побоялся сидеть в одиночестве в тёмном подвале. К тому же, ты ведь видишь вещи, которые никто кроме тебя видеть не может…

— Да, спасибо, что напомнили, — сказала я. Химериуса рядом не было, а то бы он наверняка обиделся, услышав, что его обозвали «вещью». — А что там за могилы, полные костей и черепов, прямо за углом?

— О, — сказал мистер Джордж, — я не хотел тебя пугать ещё и такими подробностями.

— Не волнуйтесь, — сказала я, — мёртвых я не боюсь. Они, в отличие от живых, вреда причинить не могут, это из личного опыта, — я увидела, как брови мистера Джорджа поползли вверх от удивления, и быстро добавила: — Конечно, мне всё равно немного не по себе, и я ни за какие коврижки не согласна сидеть среди ночи рядом с какими-то там могилами… — я подала ему руку, другой рукой крепко прижала к себе рюкзак. — Возьмите на этот раз безымянный палец, он ещё без единого укола.

Когда я вытащила из тайника ключ и развернула записку, которую туда вложил Лукас, сердце моё забилось так быстро, что чуть не выпрыгнуло из груди. На листе бумаги было всего лишь несколько слов на латыни, никакого личного послания. Пароль дня показался мне невероятно длинным, поэтому я даже не пыталась выучить его наизусть, а, вытащив из пенала ручку, записала его на ладони. Лукас приложил также план подземных переходов. Согласно его рисунку, мне надо было сначала повернуть направо, потом три раза налево, а потом я должна была прийти к большой лестнице и там встретить первых стражников. Дверь открылась одним движением, как только я повернула ключ. Немного помешкав, я всё же решила не запирать её снова, ведь кто знает, может, на обратном пути мне придётся спешить. Воздух в этом подвале был сырым и затхлым, а по стенам можно было определить, какими старыми были эти переходы. Потолок был очень низким, а проходы — совсем узкими. Через каждые несколько метров от основного коридора отделялся новый ход, или появлялась новая дверь, вмурованная в стену. Без фонарика и карты, которую для меня нарисовал Лукас, я бы наверняка заблудилась, несмотря на то, что всё здесь внизу казалось мне каким-то до боли знакомым. И вот я подошла к последнему повороту налево и услышала голоса, которые доносились с лестницы. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд.

Самое главное сейчас — убедить этих стражников в том, что меня надо обязательно пропустить.

В отличие от своих коллег из восемнадцатого века, они вовсе не выглядели такими уж угрожающими. Эти стражники сидели на ступеньках и резались в карты. Решительным шагом я подошла ближе.

При моём появлении один стражник выронил карты, а второй быстро встал и стал лихорадочно искать свою шпагу, которая стояла у стены.

— Добрый день, — смело сказала я. — Не утруждайте себя, я вас не задержу.

— Как… как… как? — запинаясь, проговорил первый стражник. В то же время второй схватился за шпагу и застыл в нерешительности, осматривая меня с головы до пят.

— Кажется, шпага — не самое распространённое оружие двадцатого века, — удивлённо сказала я. — Что же вы будете делать, если здесь появится кто-нибудь с ручной гранатой? Или с пулемётом?

— Сюда нечасто захаживают гости, — сказал тот, который держал шпагу, и смущённо улыбнулся. — Это в большей степени дань традициям… — он резко махнул головой, будто пытаясь призвать к порядку самого себя, затем он встрепенулся и встал по стойке смирно. — Пароль?

Я посмотрела на свою ладонь.

— «Nam quod in iuventus non discitur, in matura aetate nescitur».[20]

— Всё верно, — сказал первый, он так и продолжал сидеть на ступеньках. — Но откуда вы взялись, позвольте вас спросить?

— Из Дворца Правосудия, — сказала я. — Отличный способ сократить путь. Я вам покажу, когда выдастся свободная минутка. Но сейчас у меня важная встреча с Лукасом Монтроузом.

— Монтроузом? Я даже не уверен, здесь ли он сегодня, — сказал тот, который держал шпагу, а второй добавил:

— Мы препроводим вас наверх, мисс, но сначала вы должны сказать нам своё имя. Для отчётности.

Я брякнула первое, что пришло мне в голову Наверное, даже слишком поспешно.

— Вайолет Пурпельплюм? — недоверчиво повторил тот, что со шпагой. А второй уставился на мои ноги.

Кажется, короткие школьные юбочки не вполне вписывались в моду 1956 года. Плевать, главное сейчас — пройти этот конвой.

— Да, — резко сказала я, злясь сама на себя. — А почему это вы так заулыбались? Не могут же все на свете зваться Смитами или Миллерами. Может, давайте уже пойдём?